Nhà vật lý thiên văn và toán học nổi tiếng Daniel Whitmire gần đây đã xem xét lại quan điểm của ông về cái gọi là Nghịch lý Fermi, đặt câu hỏi làm thế nào có thể xảy ra rằng mặc dù có xác suất cao về sự sống ngoài Trái đất, loài người vẫn chưa gặp phải các nền văn minh ngoài hành tinh.

Nhân loại là một nền văn minh trung bình

Đối với giáo sư danh dự tại Đại học Arkansas, nhân loại là một nền văn minh trung bình, hay đúng hơn là trung bình theo nghĩa thống kê. Whitmire bắt đầu từ cái gọi là nguyên tắc tầm thường, dựa trên giả định rằng, trong trường hợp không có bằng chứng ngược lại, cần phải coi nhân loại là thành viên điển hình của một nhóm tham chiếu nhất định.

“Tôi luôn nói với các học sinh của mình rằng về mặt thống kê, con người chắc hẳn là nền văn minh ngu ngốc nhất trong thiên hà. Suy cho cùng, sự bùng nổ công nghệ ở đây phải mất khoảng 100 năm, trong khi các nền văn minh khác có thể tiến bộ hơn về mặt kỹ thuật hàng triệu hoặc hàng tỷ năm.”

Tuy nhiên, như Whitmire lưu ý trong nghiên cứu hiện tại của ông được công bố trên Tạp chí Sinh vật học Quốc tế, một số lý do nhất định đã buộc ông phải thay đổi quyết định. Trước hết, nhân loại là nền văn minh công nghệ đầu tiên trên Trái đất, tức là nền văn minh đã phát triển các thiết bị điện tử và có khả năng ảnh hưởng đáng kể đến hành tinh này. Đây không phải là một tuyên bố tầm thường như nó có vẻ. Hành tinh Trái đất hiện được ước tính có khả năng hỗ trợ sự sống trong khoảng 50 tỷ năm. Trong thời gian này, nó có thể là nơi cư trú của vô số nền văn minh tiên tiến khác, tuy nhiên không có một bằng chứng nào, địa chất hay nói cách khác, cho thấy điều này đã xảy ra trong quá khứ. Whitmire nói: “Nếu loài người chúng ta biến mất chỉ sau một đêm, chúng ta sẽ để lại một dấu chân khá lớn”.

Đúng hơn là hãy tìm kiếm dấu vết của một nền văn minh cổ đại

Nếu chúng ta bắt đầu từ giả định rằng loài người ở mức trung bình về mặt thống kê xét về các nền văn minh vũ trụ, thì những nền văn minh công nghệ kéo dài hàng triệu năm là hoàn toàn không điển hình. Whitmire giải thích thực tế là loài người vẫn chưa thể thu được những tín hiệu do các nền văn minh ngoài Trái đất tạo ra với cái gọi là giả thuyết Great Filter. Ngay khi một nền văn minh trung bình về mặt thống kê đạt đến trình độ công nghệ đủ cao cho phép tạo ra các tín hiệu tương tự, nó sẽ chỉ tồn tại trong một khoảng thời gian rất ngắn. Nói cách khác, một nền văn minh công nghệ sẽ tự hủy diệt trước khi nó có thể rời khỏi hành tinh quê hương của mình.

Nhiều chuyên gia tin rằng bộ lọc này, hoặc nếu bạn thích ngưỡng tiến hóa hơn, là lý do tại sao nhân loại nên tìm kiếm dấu vết về sự tồn tại cổ xưa của họ thay vì chính các nền văn minh ngoài hành tinh. Một số người trong số họ thậm chí còn tin rằng một bộ lọc tương tự chính là sự thay đổi khí hậu hiện nay đối với nhân loại.

Nhưng ngay cả Whitmire cũng thừa nhận mình có thể sai.

“Nếu loài người chúng ta không ở mức trung bình thì phát hiện ban đầu của tôi sẽ đúng. Chúng ta sẽ là những sinh vật có suy nghĩ ngu ngốc nhất trong thiên hà.”