Hơn một nửa lượng thức ăn cho cá được tiêu thụ trong các hệ sinh thái này là những loài khó nhìn thấy.

Song Ngư nhút nhát nhưng rất quan trọng

Những loài cá nhỏ như Slugfish (Ecsenius stictus) dành nhiều thời gian để chạy và ẩn nấp nên con người rất khó nhìn thấy. Tuy nhiên, những loài này có tầm quan trọng lớn đối với các rạn san hô.

Loài cá nhỏ lo lắng hiếm khi được thợ lặn phát hiện có thể có tầm quan trọng bất ngờ đối với các rạn san hô. Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng gần 60% thịt cá được ăn bởi các loài cá lớn hơn và các loài săn mồi ở rạn san hô khác đến từ những loài cá nhỏ ẩn náu trong các kẽ hở và các nơi trú ẩn khác.

Nhà sinh thái học rạn san hô Simon Brandl cho biết có vẻ như những loài cá nhỏ bé, được gọi là cá đáy kín này không nhiều trong số tất cả các loài cá xung quanh các rạn san hô. Nhưng phân tích mới cho thấy những loài nhỏ bé này hoạt động giống như những chiếc bát đựng đồ ăn nhẹ bổ sung nhanh chóng. Điều này là do những con cá này và con non của chúng có xu hướng ở gần nhà.

Con cái luôn ở gần cha mẹ

Không giống như nhiều loài cá ở rạn san hô lớn hơn, cá đáy kín con non thường ở gần rạn san hô nhà của bố mẹ chúng. Điều này xuất phát từ những phát hiện của các nhà khoa học dựa trên việc kiểm tra cá bột được đánh bắt trong nhiều thập kỷ ở những nơi khác nhau. Nhiều cá con của loài cá rạn san hô lớn hơn thực hiện những chuyến đi dài hơn và nguy hiểm hơn đến những vùng nước xa hơn. Nhóm nghiên cứu viết rằng cá con của cá cryptobenic có cơ hội trưởng thành cao hơn vì chúng ở gần rạn san hô và do đó có thể nhanh chóng thay thế bố mẹ chúng dùng làm đồ ăn nhẹ.

Brandl của Đại học Simon Fraser ở Burnaby, Canada nói:

“Thật dễ dàng bỏ sót loài cá nhỏ này trong số tất cả những loài cá rạn san hô lớn hơn, sặc sỡ hơn. Bạn có thể chỉ nhận thấy chúng như những tia sáng nhỏ màu đỏ, trắng và vàng.”

Chúng tôi nhìn thấy những con cá lớn này ở đáy rạn san hô

Một nghiên cứu đã cho thấy những loài cá to, ngon mà mọi người yêu thích ở các rạn san hô (ví dụ: Lutjanus kasmira) có ơn rất nhiều từ những loài cá nhỏ bé, khó nhìn thấy của chúng.

Trong một nghiên cứu trước đây, nhóm của ông phát hiện ra rằng nhóm này bao gồm 17 loài cá, bao gồm cả cá slime và cephalopod. Ít nhất 10 phần trăm là những loài có kích thước khoảng 5 cm, cỡ ngón tay út. Nhưng hầu hết chúng thậm chí còn nhỏ hơn, Brandl nói. Brandl và các đồng nghiệp của ông đã có ý tưởng về số lượng loài cá này trong quá trình nghiên cứu các rạn san hô ở Australia, Belize và Polynesia thuộc Pháp. Các nhà nghiên cứu đã rào lại những khu vực có kích thước bằng nhau, bôi dầu đinh hương lên chúng, sau đó thu thập bất kỳ con cá nào không chịu nổi tác dụng gây mê của nó trong khu vực được rào lại. Bằng cách sử dụng dữ liệu này và các dữ liệu khác, các nhà nghiên cứu đã tạo ra các mô phỏng trên máy tính về quá trình sinh sản, sự trở lại của ấu trùng và sự thay thế con trưởng thành. Những con cá nhút nhát này cũng cung cấp nhiều con mồi cho những kẻ săn mồi lớn hơn và dễ thấy hơn.

Loài đầu ruồi (Bryaninops natans) sử dụng san hô làm nơi trú ẩn. Các nhà khoa học cho biết, động vật chân đầu là một trong những họ cá đáy ẩn giúp duy trì sự đa dạng của rạn san hô.

Sự sống đa dạng dưới đáy rạn san hô

Deron Burkepile, nhà sinh thái học cộng đồng tại Đại học California, Santa Barbara, cho biết vai trò của họ là “cực kỳ quan trọng”. "Tuy nhiên, rất tiếc là các loài cá đáy nhỏ không may bị bỏ qua." Một nghiên cứu mới giúp chúng ta hiểu được cuộc sống đa dạng có thể phát triển như thế nào ở đáy biển với các rạn san hô và tình trạng thiếu chất dinh dưỡng. Câu trả lời là ví dụ về một số loài động vật, chẳng hạn như nấm và cá ăn sinh vật phù du, có thể chiết xuất rất hiệu quả các chất dinh dưỡng cần thiết từ biển. Các loài cá ăn lẫn nhau và phân của chúng đảm bảo cung cấp chất dinh dưỡng cho các rạn san hô.

Theo Burkepil, việc thừa nhận tầm quan trọng của loài cá đáy ẩn có liên quan đến mối lo ngại về biến đổi khí hậu. San hô rất cần thiết cho sự sống còn của những loài cá nhỏ bé này. Do nhiệt độ tăng cao, tình hình ở những nơi này ngày càng tồi tệ.