Tôi sinh ra và lớn lên ở Kenya và Côte d'Ivoire. Tôi đã sống ở Anh từ khi tôi mười lăm tuổi. Nhưng tôi luôn biết rằng tôi muốn nuôi dạy các con của mình (khi tôi có chúng) ở nhà ở Kenya. Và vâng, tôi đã cho rằng mình sẽ có con. Tôi là một người châu Phi hiện đại, với hai bằng đại học, trong một gia đình thuộc thế hệ thứ tư của phụ nữ có việc làm - nhưng khi nói đến con cái, tôi là một người châu Phi điển hình. Chúng tôi vẫn có niềm tin rằng chúng tôi không phải là không có họ; trẻ em là một phước lành mà nếu từ chối một cách ngu ngốc. Nó chỉ không xảy ra với bất kỳ ai cả.

Tôi có thai ở Anh. Nhưng mong muốn sinh con tại nhà quá mạnh mẽ nên chỉ trong vòng 5 tháng, tôi đã bán chỗ thực tập của mình, bắt đầu kinh doanh mới và chuyển đi. Giống như hầu hết các bà mẹ mang thai ở Anh, tôi đọc sách về trẻ em và cách nuôi dạy con cái. (Bà tôi sau đó nói với tôi rằng trẻ sơ sinh không đọc sách và tất cả những gì tôi phải làm là "đọc" cho con tôi.) Tôi đã đọc đi đọc lại rằng trẻ em châu Phi ít khóc hơn trẻ em châu Âu. Tôi đã tự hỏi tại sao.

Khi tôi trở lại Châu Phi, tôi quan sát các bà mẹ và trẻ em. Họ ở khắp mọi nơi trừ những nơi nhỏ nhất trong vòng sáu tuần, họ hầu như ở nhà. Điều đầu tiên tôi nhận thấy là mặc dù chúng có mặt ở khắp mọi nơi, nhưng thực sự rất khó để thực sự "nhìn thấy" một em bé Kenya. Chúng thường được đóng gói cực kỳ tốt trước khi mẹ (đôi khi là bố) buộc chúng lại với nhau. Ngay cả những trẻ mới biết đi lớn hơn bị trói sau lưng cũng được bảo vệ khỏi thời tiết bằng một tấm chăn lớn. Bạn thật may mắn khi nhìn thấy một cánh tay hoặc một chân, chưa kể đến mũi hoặc mắt. Vỏ bọc là một loại mô phỏng dạ con. Trẻ sơ sinh thực sự đang thu mình trước những căng thẳng của thế giới xung quanh mà chúng bước vào. Điều thứ hai tôi quan sát là một vấn đề văn hóa. Ở Anh, trẻ sơ sinh được cho là phải khóc. Ở Kenya thì hoàn toàn ngược lại. Người ta cho rằng trẻ em không khóc. Khi họ khóc, chắc hẳn có điều gì đó không ổn một cách khủng khiếp; nó phải được giải quyết ngay lập tức. Người chị dâu người Anh của tôi đã tóm tắt nó một cách khéo léo: "Mọi người thực sự không thích nghe tiếng trẻ con khóc ở đây, phải không?"

Mọi chuyện càng có ý nghĩa hơn khi cuối cùng tôi sinh con và một bà ngoại trong làng đến thăm. Nói thật là con tôi quấy khóc khá nhiều. Uất ức và mệt mỏi, đôi khi tôi quên hết những gì đã đọc và khóc cùng anh. Nhưng đối với bà tôi, giải pháp duy nhất là: "Nyonyo" (cho con bú). Đó là câu trả lời của cô cho mỗi tiếng bíp. Đôi khi đó là tã ướt, tôi đặt nó xuống hoặc cần cho con ợ hơi, nhưng trên hết, mẹ chỉ muốn ở bên vú mẹ - cho dù mẹ đang cho con bú hay chỉ để tìm kiếm niềm vui. Tôi đã đeo nó hầu hết thời gian và chúng tôi ngủ cùng nhau, vì vậy nó chỉ là một phần mở rộng tự nhiên của những gì chúng tôi đã làm.

Cuối cùng tôi cũng hiểu được bí mật không hề giấu diếm về sự yên bình vui vẻ của những đứa trẻ châu Phi. Đó là sự đan xen giữa những nhu cầu được thỏa mãn đòi hỏi bạn phải hoàn toàn quên đi những gì nên làm và tập trung vào những gì đang xảy ra vào lúc này. Kết quả là con tôi đã bú rất nhiều; thường xuyên hơn nhiều so với những gì tôi đã từng đọc từ sách và thường xuyên hơn ít nhất năm lần so với một số chương trình nghiêm ngặt hơn được khuyến nghị.
Vào khoảng tháng thứ tư, khi hầu hết các bà mẹ ở thành phố bắt đầu cho trẻ ăn thức ăn đặc, như chúng tôi đã khuyên, con gái tôi quay lại cách tiếp cận trẻ sơ sinh và đòi bú hàng giờ, điều này khiến tôi bị sốc. Trong những tháng trước, thời gian giữa các cữ bú tăng dần, và tôi thậm chí bắt đầu nhận bệnh nhân thỉnh thoảng không có sữa nhỏ giọt hoặc bị cô bảo mẫu của con gái ngắt lời để cảnh báo rằng đứa trẻ muốn bú.

Hầu hết các bà mẹ trong nhóm tôi đến đều đã siêng năng cho con ăn cơm, và tất cả các chuyên gia có liên quan đến con của chúng tôi - bác sĩ và thậm chí cả những người phụ nữ - đều nói rằng điều đó rất ổn. Ngay cả các bà mẹ cũng cần được nghỉ ngơi. Họ khen ngợi chúng tôi vì đã cho một màn trình diễn đáng ngưỡng mộ khi chúng tôi nuôi con bằng sữa mẹ hoàn toàn trong 4 tháng và đảm bảo với chúng tôi rằng các em bé sẽ ổn. Có thứ gì đó không hợp với tôi, và mặc dù tôi lưỡng lự khi thử trộn pawpaw (một loại trái cây truyền thống được sử dụng ở Kenya khi cai sữa) với sữa vắt và đưa hỗn hợp đó cho con gái tôi, cô ấy đã từ chối. Vì vậy, tôi đã gọi cho Bà. Cười, cô ấy hỏi tôi đã đọc lại sách chưa. Sau đó cô ấy giải thích với tôi rằng cho con bú là được nhưng không thẳng thắn. "Cô ấy sẽ cho bạn biết khi nào cô ấy sẵn sàng ăn thức ăn và cả cơ thể của cô ấy nữa."
“Tôi phải làm gì cho đến lúc đó?” Tôi háo hức hỏi.
"Làm những gì bạn phải làm, con."

Vì vậy, cuộc sống của tôi lại chậm lại. Trong khi nhiều người cùng thời với tôi thích cho con ăn cơm lâu hơn và dần dần giới thiệu nhiều thức ăn hơn, con họ ngủ lâu hơn vào ban đêm, tôi thức dậy với con gái vào ban đêm mỗi một hoặc hai giờ và giải thích cho bệnh nhân vào ban ngày rằng tôi đi làm trở lại. không đi theo kế hoạch.

Tôi sớm vô tình trở thành một cố vấn không chính thức cho các bà mẹ thành thị khác. Họ chuyển số điện thoại của tôi, và trong thời gian cho con bú, tôi thường nghe thấy mình trả lời điện thoại, “Có, cứ tiếp tục cho con bú.” Có, ngay cả khi bạn vừa cho con bú. Có, bạn thậm chí có thể không thay được bộ đồ ngủ của mình ngay hôm nay. Vâng, bạn vẫn cần phải ăn uống như một con ngựa. Không, bây giờ có thể không phải là thời điểm tốt để trở lại làm việc nếu bạn không thể không đi. ”Cuối cùng, tôi trấn an mẹ,“ Dần dần, mọi việc sẽ dễ dàng hơn ”.

Khoảng một tuần trước khi con gái tôi tròn 5 tháng tuổi, chúng tôi sang Anh tổ chức đám cưới và cũng là để giới thiệu con với họ hàng, bạn bè. Vì tôi có một số trách nhiệm khác nên tôi không gặp vấn đề gì khi tuân theo kế hoạch cho con ăn của cô ấy. Bất chấp cái nhìn xấu hổ của nhiều người lạ, khi cho con gái tôi bú ở những nơi công cộng khác nhau, tôi không thể sử dụng phòng cho con bú công cộng vì chúng chủ yếu gắn với nhà vệ sinh.

Những người tôi ngồi cùng bàn nhận xét, “Bạn có một đứa con vui vẻ - nhưng nó rất hay uống rượu.” Tôi im lặng. Và một phụ nữ khác nói thêm: “Tôi đọc ở đâu đó rằng trẻ em châu Phi không khóc nhiều.” Tôi không tiếp tục cười.

Lời khuyên khôn ngoan của bà tôi:

1. Cho trẻ bú mỗi khi trẻ bồn chồn, ngay cả khi bạn vừa cho trẻ bú trước đó.
2. Ngủ với anh ấy. Bạn thường có thể cho trẻ bú trước khi trẻ thức dậy hoàn toàn và điều này sẽ giúp trẻ ngủ nhanh hơn và bạn sẽ được nghỉ ngơi nhiều hơn.
3. Luôn chuẩn bị sẵn bình nước vào ban đêm để bạn có thể uống và có đủ sữa.
4. Hãy nghĩ về việc nuôi con bằng sữa mẹ là nhiệm vụ chính của bạn (đặc biệt là trong thời điểm tăng trưởng đột ngột) và cho phép những người xung quanh làm hết sức có thể cho bạn. Có một số điều họ không thể chờ đợi.
5. Đọc sách cho em bé của bạn, không phải sách. Việc cho con bú không đơn giản - nó lên xuống và đôi khi theo vòng tròn. Bạn là chuyên gia tuyệt vời nhất cho nhu cầu của con bạn.

J. Claire K. Niala