Tiếng lạch cạch vô tận của cỗ xe đã dừng lại. Một anh chàng vạm vỡ trên một chiếc giàn kéo mạnh dây cương của đội đôi của mình. Nếu ngựa có phanh, bạn có thể nói là chúng đang cắn. Một tiếng "Ối!" bị bóp nghẹt và một lời nguyền phát ra từ bên trong xe, sau đó là một vài lời chửi rủa. Hàng hóa được lắp ráp và căn chỉnh nhằm mục đích duy trì chuyển động về phía trước và phản ứng với sự dừng đột ngột bằng cách sắp xếp lại một cách khó chịu. Nó đã trở thành một đối thủ khó nhằn trong lúc này đối với anh chàng tội nghiệp ngồi trong xe.

Bên cạnh một cánh tay khỏe khoắn trong chiếc áo ca-rô, tấm bạt mở ra để lộ khuôn mặt phẫn nộ của một cậu bé. “Có chuyện gì vậy bố?” anh buột miệng. Cha không trả lời. Thay vào đó, anh ta đang chăm chú nhìn chằm chằm vào đâu đó phía trước xe ngựa. Từ vị trí của mình, cậu bé không thể nhìn thấy gì nên trèo lên cao hơn và trợn mắt. "Ừ, cô ấy xinh đẹp!" anh ấy bùng nổ.

Cách mấy mét phía trước vó ngựa, ngay giữa đường có một con mèo xanh nhạt đứng đó. Cô không cử động và nhìn chằm chằm vào chiếc xe mà không chớp mắt. Lập tức, từ đâu đó vang lên tiếng kêu của một cô gái: “Đứng lại, đừng nhúc nhích!” Một bóng người nhỏ bé lao qua bờ kè mọc um tùm ở bên trái. Cô nhảy ra trước đầu xe, tóm lấy con mèo và chạy hết tốc độ sang bên kia đường. Đến đó cô dừng lại, bất cẩn ôm chặt con vật vào ngực và kiên trì nhìn hai người khách du lịch. “Cái đó là của tôi!” cô kêu lên, cau có.

“Bình tĩnh nào cô gái,” người đàn ông cầm dây cương nói. "Không ai lấy nó đi khỏi bạn. Anh ta chạy thẳng ra đường, bạn nên coi chừng anh ta!

"Anh ấy không cần bảo vệ!" cô mắng. “Anh ấy đủ thông minh và tự chăm sóc bản thân. Anh ấy đang theo dõi tôi!”

Anh nhìn cô và tự hỏi một cô gái nhỏ bé như vậy đang làm gì một mình bên đường. “Bố mẹ cậu đâu?” anh hỏi.

"Tôi không có! Tôi không cần cha mẹ.”

Cậu bé quay sang bố, không hiểu sao ông không thích câu trả lời. “Chúng ta sẽ đứng đây hay đi?” anh trêu chọc. Nhưng anh chỉ nhìn quanh và nhìn lại cô gái. “Cô đến từ đâu, thưa cô?”

"Từ rất xa. Ở đó bạn không thể biết được!” Cô ấy trả lời một cách ngạo mạn. "Nhưng hiện tại tôi đang sống ở Hrazdival. Nhiều hơn hoặc ít hơn."

“Ít hay nhiều,” ông lẩm bẩm một mình dưới bộ râu dày và bết lại. “Ngôi làng đó vẫn còn xa đây. Bạn đang làm gì ở đây một mình? Bạn thua?'

“Tôi không bị lạc!” cô tức giận. "Và tôi không đơn độc. Bạn không thấy sao?” Cô ấy giơ xác con mèo đã đầu hàng lên trước mặt mình, nó không chịu đựng được sự đối xử không khoan nhượng hơn một bong bóng nước. "Chúng ta tới đây để đi săn!"

Anh ra hiệu cho cô lại gần và hứa rằng cô không gặp nguy hiểm gì. Ông là một người đàn ông hoàn toàn tốt bụng, kiểu người cha, và vì cô gái rõ ràng chỉ nhỏ hơn con trai ông vài tuổi nên ông bắt đầu cảm thấy có trách nhiệm nhất định đối với cô. Cô ấy nhỏ nhắn, bẩn thỉu, tóc dài và rối bù. Cô có vẻ lơ là với anh. Và là một thương gia chủ yếu kinh doanh quần áo và dệt may, bộ trang phục rách rưới của cô khiến anh có chút tiếc nuối.

"Tôi là Rožhden Macafous, một thương gia. Tôi đang chở hàng vào thành phố để chợ,” anh tự giới thiệu. "Bạn có tên không?"

“Mọi người đều có một cái tên,” cô phản đối.

“Còn của bạn là gì?”

"Tôi là Varda."

"Varda. Và phải làm gì tiếp theo?” anh hỏi.

“Không thể nào, chỉ có Varda thôi.”

Ngày dần dần đến tối và cô gái trẻ đang ngồi cạnh người mua, con mèo nằm trong lòng cô ấy. Macafous trẻ tuổi ngồi co ro ở phía sau xe, tâm trạng không vui và hầu như không hài lòng với hành khách mới của họ. Anh ngồi rúc mình giữa những cuộn vải đầy màu sắc và đọc. Ông thương gia già quyết định kéo dài hành trình vào thành phố và đi đường vòng để đưa cô gái về làng. Suy cho cùng, Hrazdival đã được biết đến rộng rãi hơn trong khu vực nhờ quán rượu nổi tiếng U dvů koz, và Rožhden đã hy vọng trong nhiều năm rằng sớm hay muộn một hoàn cảnh nào đó sẽ dẫn anh đến đó. Đây là hoàn cảnh.

Anh ấy thường không thích giải trí nhiều. Suy cho cùng, ông là một góa phụ đã dành phần lớn cuộc đời lê bước trên những con đường bụi bặm của vùng nội địa Kulahs, đi đâu cũng kéo theo đứa con trai nhỏ của mình. Anh ấy không hài lòng về điều đó và anh ấy không có ý tưởng rõ ràng về việc điều đó đã mang lại cho cha anh ấy sự tuyệt vời như thế nào, anh ấy chỉ không biết mình có thể làm gì tốt hơn cho cậu bé. Mặc dù đã đi khắp thế giới nhờ nghề nghiệp của mình, nhưng anh hầu như chỉ biết những con đường buôn bán và vùng nông thôn trong tầm mắt. Hơn nữa, sau nhiều năm, cảnh tượng hai con lừa lắc lư bắt đầu làm anh mệt muốn chết. Anh tiếp tục bò khắp đất nước như một con sên, hy vọng rằng một ngày nào đó một trong những con đường đó sẽ dẫn anh đến sự cứu chuộc hoặc ít nhất là vào quên lãng. Than ôi, anh không bao giờ ngừng nhớ người phụ nữ. Anh không ngừng suy nghĩ về việc cô có thể dệt những tấm vải tuyệt vời như thế nào và sau đó anh đã bán chúng cho người dân thị trấn và những người được gọi là Chân phước với niềm tự hào và nhiệt tình như thế nào,

thật cao quý. Hàng hóa được yêu cầu và có giá trị và họ đã làm ăn tốt nhờ điều đó. Một tương lai thần thánh nở rộ trong ngón tay cô và sự kiên cường của anh. Khi con trai họ chào đời, họ đặt tên nó là Fryštýn và rất vui mừng. Nhưng có lẽ trên thế giới chỉ có một lượng hạnh phúc có hạn, và nếu quá nhiều hạnh phúc được tích lũy ở một nơi thì một quyền lực tối cao nào đó sẽ quyết định phân phối lại nó ở nơi khác, bằng trí tuệ của chính mình. Có lẽ.

Mặc dù công việc kinh doanh của họ vẫn tiếp tục sau đó và những chỗ ở máy dệt vẫn có người sử dụng, nhưng mọi chuyện không bao giờ như cũ. Các chị gái của người quá cố, mặc dù rất khéo léo và siêng năng, nhưng không thể cung cấp cho chiếc xe của Rožhden chất lượng đến mức ngay cả một người may mắn thất thường cũng phải dừng lại. Nói tóm lại, bức tranh mất đi một phần độ bóng, và trái tim anh thắt lại. Không muốn bỏ lại đứa con của mình trong một ngôi nhà buồn bã đầy phụ nữ và sợi len, ông quyết định đưa con đi buôn bán và biến nó trở thành một người đàn ông tốt nhất có thể. Tuy nhiên, mỗi con đường tiếp theo dường như ngày càng dẫn đến khó khăn hơn. Bản thân anh cũng không thừa nhận, nhưng cô gái bẩn thỉu nhà bên có tác dụng với anh giống như một đám mây mưa lạc trên sa mạc khô cằn.

"Kể cho anh nghe đi em yêu" anh bắt đầu sau một lúc im lặng trầm ngâm. Bầu trời vừa mới bắt đầu sáng. Phong cảnh vươn lên thành một ngọn đồi, nhưng ngoài ra nó tĩnh lặng như một chiếc thuyền buồm đang yên lặng.

“Tôi là Varda, tôi đã nói rồi, anh quên à?” cô ấy bắn dao cạo.

"Đừng hoảng sợ ngay lập tức. Varda, anh tìm thấy con vật kỳ lạ này ở đâu thế?”

"Nó không phải là một con vật lạ. Bạn không biết mèo trông như thế nào à?”

“Ừ,” anh gãi râu. “Tôi biết chúng trông như thế nào. Chúng không có màu xanh.” Anh nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn nhó tỏ vẻ không hài lòng. “Ít nhất là nơi tôi đến,” anh nói thêm một cách ngoại giao.

“Tất nhiên điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả,” cô nhận xét nhanh chóng. Cô lướt ngón tay qua bộ lông động vật sáng bóng, theo sau là một tiếng gừ nhẹ. "Tất nhiên rồi, thưa ngài Xì Trum, không có con mèo nào cả."

Anh cười khúc khích, nhận được một cái cau mày khác. Anh ấy cũng không làm mọi chuyện tốt hơn chút nào với lời xin lỗi sau đó. “Và nó là gì, nếu không phải là một con mèo?”

“Anh ấy là một con mèo,” cô thủ thỉ đầy ẩn ý.

Tâm trí trẻ con của cô khiến anh cảm thấy tươi mới như sương.

“Nhưng nó không phải là con mèo bình thường,” cô nói thêm. "Anh ấy thật kỳ diệu."

"Thật kỳ diệu!" anh gật đầu hiểu ý, nhưng không muốn hỏi thêm. Anh cố giả vờ coi đó là sự thật.

Rõ ràng là nó rất hợp với cô ấy. Cô suy nghĩ một lúc rồi ngoái lại nhìn những chỗ mà lớp da thô ráp che tấm bạt chắn lối vào toa xe đang chuyển động nhịp nhàng. Cô dùng tay quét chúng lên, khi nhìn thấy Fryštýn đang nói vu vơ ở cuối xe, cô tiến lại gần bố anh như thể định kể cho ông nghe một bí mật nào đó. “Anh ấy đã giúp đỡ tôi khi bố mẹ tôi qua đời. Anh ấy đã cứu mạng tôi và giờ tôi thuộc về anh ấy”.

Rožhden lắng nghe và không biết phải làm gì với thông tin đó.

“Nhưng anh ấy khiêm tốn và không muốn bất cứ điều gì như vậy từ tôi. Anh ấy nói với anh ấy rằng chỉ cần chúng tôi đi săn cùng nhau là đủ. Anh ấy dạy tôi cách lấy thức ăn và không bị bắt. Nếu không có anh ấy thì tôi đã đi từ lâu rồi'.

Sự tự nhiên và tin chắc khi cô nói về thú cưng của mình khiến anh vừa ngưỡng mộ vừa thương hại. Trong lúc nhất thời, hắn cân nhắc xem một người nhỏ bé như vậy phải nỗ lực bao nhiêu mới có thể chống cự được. Để có thể đối mặt với thực tế đói khát, thờ ơ của thế giới và tin vào những diễn giải của trí tưởng tượng của mình. Anh tự hỏi mình có thể duy trì được tầm nhìn vô tư như vậy trong bao lâu, trong đó động vật có thể làm phép và thậm chí có thể nói được. Mặc dù chúng có màu xanh. Dù thế nào đi nữa, anh cũng không có quyền hỏi cô điều đó và anh biết điều đó.

Nhiều phút nữa trôi qua, chỉ còn lại tiếng cọt kẹt của bánh xe bằng gỗ và tiếng va chạm nặng nề của các phụ kiện. Varda gãi gãi cái bụng trắng nõn của ngài Xì Trum. Thực ra nó có màu xám nhạt. Cũng giống như những con mèo khác được đánh dấu bằng nhiều sắc thái khác nhau của màu xám, màu đất son hoặc rỉ sét, anh ta được đánh dấu màu xanh lam. Anh ta có màu xám từ mõm, xuyên qua cổ, đến bên trong bàn chân, như thể anh ta mặc chiếc áo khoác màu xanh lam của mình.

Rožhden đã nghĩ cách hỏi cô về bố mẹ cô từ lâu. Cô ấy mồ côi theo cách nào. Tuy nhiên, anh không biết liệu cô có thực sự chấp nhận được sự mất mát của họ như cô giả vờ hay không. Anh tự cảnh báo mình phải khơi dậy bất kỳ chỗ đau nào, hoặc có lẽ nhiều khả năng hơn là chọc giận cô lần nữa. Mặc dù anh thích tính khí nữ tính của cô và có lẽ cô khiến anh nhớ đến vợ mình ở một khía cạnh nào đó, nhưng cuối cùng anh cũng gạt bỏ ý nghĩ đó ra khỏi đầu.

Hoàng hôn đang đến. “Nếu tôi không nhầm,” anh phá vỡ sự im lặng, “chúng ta sẽ đến làng ngay sau khi trời tối. Bạn có người thân nào ở đó không?'

"Tôi không có người thân. Không phải ở đây. Tôi đang ở đó với một tu sĩ từ Nhà nguyện. Ông chăm sóc nhà thờ. Khá nhiều người đến đó. Nó ở xa làng một chút, trên một ngọn đồi.”

“Tôi nghe nói rằng các nhà thờ ngày càng trống vắng hơn. Vậy làng của bạn có rất nhiều người ngoan đạo?

"Thậm chí không phải vậy. Nhưng cha có thể sắp xếp.” Cô chớp mắt một cách bí ẩn và người mua có thể đoán được ý cô. "Chắc chắn cậu phải ở bên anh ấy ít nhất cho đến ngày mai."

Anh cảm ơn lời đề nghị của anh ta nhưng giải thích rằng anh thà tìm một nơi để ở trong làng, có lẽ là trong một quán trọ, khi anh rảnh rỗi. Nếu không, họ nói anh ấy ngủ trong xe như thường lệ. “Quán rượu đó còn ở đó không? Với hai con dê? Tôi biết cô ấy qua tai. Mọi người ở đó đều ca ngợi cô ấy.”

"Ừ, luôn luôn. Thỉnh thoảng tôi bán cho chủ quán những gì tôi và ông bắt được ở đây. Đôi khi cũng có các loại thảo mộc và những thứ tương tự, nhưng điều đó không thành vấn đề. Bạn chắc chắn nên ở lại với chúng tôi ngày hôm nay. Vì lợi ích của chính bạn.”

Macafous cười và cảm ơn Varda vì đã quan tâm rất nhiều đến tâm hồn họ. Tuy nhiên, anh thừa nhận với cô rằng anh không còn coi mình là người tin vào điều siêu nhiên nữa. Thực ra, kể từ khi xảy ra chuyện với kẻ vô duyên. Anh ấy tiếp tục đến Nhà thờ trong vài năm, nhưng ngày càng ít đi, cho đến khi cuối cùng anh ấy ngừng làm việc đó hoàn toàn. Như chính anh ấy đã nói, anh ấy không tìm thấy gì ở đó. Không có sự an ủi, không có sự giúp đỡ. Niềm tin vào một quyền năng cao hơn đã bị giày đạp nặng nề của thế tục chà đạp trong anh.

“Tôi cũng không thực sự tin vào những gì nhà sư nói. Và tôi không quan tâm đến tâm hồn của bạn. Nhưng cha là một người tốt. Anh ấy sẽ giúp bạn."

“Nhưng cả tôi và con trai tôi đều không bị bệnh. Và các cậu bé ở đây,” ông hất đầu về phía hai con vật có móng chẻ đôi đang lê lết, “cũng khá ổn.”

Varda lấy tay bịt miệng vẻ tội lỗi rồi nhìn vào mắt con mèo. “Tôi đã tìm ra rồi,” cô nói với anh. Sau đó cô quay sang hình dáng to lớn của người mua. "Tôi chưa nói cho bạn biết bố mẹ tôi thực sự đã chết như thế nào."

Rozhden căng tai lên.

“Bố tôi làm nước hoa. Ý tôi là, mẹ đã làm chúng, nhưng anh ấy đang tìm nó..." cô lắp bắp. Cô ghét việc không thể nhớ được.

“Thành phần?” Người mua đã giúp cô ấy.

“Thành phần!” cô hét lên đắc thắng. "Anh ấy luôn lái xe đi xa, đôi khi rất xa và tìm kiếm tất cả các loại hoa lạ hoặc thậm chí cả động vật, từ đó anh ấy rút ra được nhiều thứ khác nhau."

“Trích xuất…” anh ngạc nhiên.

"Ít nhất đó là những gì anh ấy gọi nó. Bản thân nó hầu như luôn có mùi hôi. Cuối cùng chỉ có mùi. À, có một lần khi anh ấy đi du lịch về, anh ấy mang theo một thứ gì đó rất lạ. Nó trông hơi giống một con sóc. Anh ấy rất vui vì điều đó.

Anh ấy nói rằng anh ấy đã tìm kiếm nó trong nhiều năm cho đến khi cuối cùng anh ấy tìm thấy nó ở một số đầm lầy dọc theo bờ biển phía đông.”

“Nghe có vẻ là một câu chuyện thú vị.”

“Đúng vậy,” cô nhận xét một cách thực tế. "Nhưng có lẽ nó đã bị nhiễm trùng bằng cách nào đó. Bởi vì chẳng bao lâu sau tất cả chúng ta đều chán ngấy nó.”

Đôi mắt của Rožhden mở to đầy đe dọa, như thể anh ta cảm nhận được câu chuyện của cô sẽ đi đến đâu.

Varda tiếp tục nói bằng một giọng đều đều khá bình tĩnh. “Chẳng mấy chốc, làn da của mọi người đều xuất hiện những đốm đen như thế này,” cô kéo tay áo ra, “như thế này, nhưng chúng nhỏ hơn nhiều.” Ánh mắt anh lướt xuống làn da mịn màng, lấm tấm những chấm đen. "Vài ngày sau tất cả họ đều chết."

"Ai vậy?" Anh giật mình.

"Tất cả. Mẹ, bố và em trai. Và cả những người hàng xóm xung quanh và một số động vật. Cuối cùng, họ nói rằng họ đã đốt cháy toàn bộ con phố của chúng tôi. Nhưng tôi không còn nhớ nhiều về điều đó nữa”.

Anh sững người và câu hỏi làm thế nào cô ấy sống sót thật dễ dàng. Varda đã chuẩn bị sẵn sàng cho một câu hỏi như vậy. "Tôi không biết. Bằng cách nào đó tôi là một trong những người cuối cùng còn sống. Nhưng sau đó bọn côn đồ đã đến và bắt đầu đốt cháy mọi thứ. Thế là tôi bỏ chạy. Không xa lắm. Tôi hoàn toàn không biết mình đang chạy đi đâu, mọi thứ dường như kỳ lạ và vặn vẹo, như thể còn sống. Nó cử động và muốn ăn thịt tôi. Đặc biệt có một biển chỉ dẫn, hắn thực sự rất kinh khủng! Tôi đã thoát khỏi anh ta trong gang tấc. Nhưng cuối cùng, một cái cây trong rừng đã cứu được tôi. Ý tôi là, tôi không biết đó có phải là một khu rừng hay không. Anh ta quấn rễ quanh chân tôi và tôi ngã xuống. Thế thì không có gì cả, nên có lẽ tôi đã chết rồi. Nhưng tôi cảm thấy Ngài Xì Trum đang liếm mặt tôi chỗ này và sau đó là nhà sư. Anh ấy đã chữa trị và băng bó tay trái cho tôi nhưng tôi không biết tại sao và anh ấy cũng không giải thích cho tôi. Anh ấy nói anh ấy không thể chữa khỏi bệnh cho tôi hoàn toàn. Họ nói tôi vẫn còn bệnh, tôi chưa chết vì nó đâu. Sau đó chúng tôi cùng nhau đi du lịch cho đến khi cuối cùng cũng đến được đây.”

Rozhden, người đàn ông tội nghiệp không biết phải nghĩ gì. Một cuộc đấu tay đôi nảy lửa nổ ra giữa sự chăm sóc của người cha và bản năng tự bảo vệ bản thân của anh. Anh thậm chí còn không biết có nên tin cô hay không. Ý tưởng rằng cả anh và cô bé Fryštýn giờ đây đều có thể bị nhiễm bệnh khiến anh không hề hài lòng chút nào.

“Bố nói càng lớn tuổi thì càng khó chống chọi với bệnh tật”, cô nói. "Nhưng anh trai tôi trẻ hơn tôi và dù sao anh ấy cũng chết sớm hơn tôi. Vậy nên tôi không biết, có lẽ anh ấy đã nhầm.” Rồi cô ngước đôi mắt to tròn lên nhìn người đàn ông vạm vỡ và nhìn vào mặt anh ta. Ánh mắt anh rực lửa, thật ngạc nhiên là anh không nhìn thấy đôi lông mày rậm của mình.

Cô đặt lòng bàn tay mình lên mu bàn tay anh. Nó không làm anh bình tĩnh lại, hoàn toàn ngược lại. "Bạn không cần phải lo lắng. Đã lâu rồi không có ai chết xung quanh tôi. Cha sẽ cho con cặc của ông ấy và sẽ không có chuyện gì xảy ra với con đâu. Hãy nhìn tôi này!” cô ấy vui vẻ kết thúc.

Rožhden nhận ra rằng không có ích gì khi mạo hiểm bất cứ điều gì. Bất kể cô bé có nói thật hay không, anh quyết định đến thăm hòa thượng càng sớm càng tốt. Giá như để xác minh sự thật trong lời nói khủng khiếp của cô. Anh ấy có một vấn đề nan giải. Anh không muốn đứa trẻ nhanh chóng chiếm được thiện cảm của anh trở thành một kẻ nói dối xảo quyệt, nhưng anh cũng sẽ nhẹ nhõm hơn nếu không có điều gì cô ám chỉ thực sự xảy ra. Anh ta giật dây cương và cả hai cặp mông to bóng loáng bắt đầu rung chuyển nhanh hơn.

Không lâu trước khi họ đến nơi, Varda chỉ vào một con đường phụ dẫn quanh làng thẳng đến giáo xứ. Chẳng bao lâu sau họ thấy một nhà sư đến gặp họ. Mặt tiền của nhà thờ nhỏ nhô lên từ đỉnh đồi phía sau một đoạn không gây ấn tượng gì với du khách. Bên phải đền tạm là tòa nhà bằng đá một tầng có mái tranh và chuồng ngựa ở bên cạnh. Ở phía đối diện, một nhóm đá cuội lởm chởm khó coi, dường như cắm bừa vào lòng đất, có lẽ được cho là một nghĩa trang. Ít nhất là một lần. Bây giờ anh ấy giống một ý tưởng phát triển quá mức, được hình thành một cách lỏng lẻo về một tảng đá, một người đã tiếp quản. Toàn bộ được bao quanh bởi một hàng rào đơn giản bằng những khúc gỗ mỏng, đẽo thô.

“Cha, cha!” Varda gọi, vẫy tay với một người mặc chiếc áo choàng màu chàm bụi bặm, “Con đang mang bệnh nhân đến cho người!” Từ khoảng cách đó, không thể nói chắc chắn là màu sắc quá tối hay quần áo quá tối. quá bẩn. Chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại và lũ ngựa khịt mũi ầm ĩ, kiệt sức sau một ngày vất vả.

Trước mặt họ là một thân hình mảnh khảnh, gân guốc, hơi khom lưng và như thể đã khô héo. Vị linh mục có chiếc mũi khoằm và cái đầu hói được đội một lớp lông tơ màu xám. Không thể xác định chắc chắn anh ta bao nhiêu tuổi, nhưng anh ta tạo ấn tượng rằng anh ta đáng sợ hơn thực tế. Trong mắt anh lóe lên ngọn lửa nóng nảy, bồn chồn.

“Chào mừng ngài đến với vị lãnh chúa ở giáo xứ tầm thường của chúng tôi. Ở đằng kia, trên sườn đồi bắt đầu Hrazdival,” anh ta vẫy tay phải một cách mơ hồ ở đâu đó phía sau, “và tôi là Cha Ormetoj. Một tấm rèm, nếu bạn muốn, điều đó không cần thiết, như người ta nói ở Nhà nguyện.'

Có lẽ phải mất một khoảng thời gian vô tận trôi qua trước khi cậu bé Fryštýn thò đầu ra khỏi xe lần nữa và quan sát tình hình. Người mua chào hỏi một cách lịch sự và Varda, con mèo vẫn còn trong tay cô, trượt nhẹ xuống đất. “Tôi bắt gặp chúng trên đường đi, khi chúng chuẩn bị băng qua Xì Trum. Đó là cách tôi ngăn cản họ làm điều đó!”

không hoàn toàn đúng. Rožhden, trong nỗ lực tránh hiểu lầm, đã đẩy nhanh phiên bản của mình, điều này hợp lý hơn nhiều. Nhà sư có lẽ biết rằng Varda có thế giới quan của riêng mình và không khó để ông lựa chọn lời nói của ai. Anh ta khiêm tốn xin lỗi những vị khách mới vì sự bất tiện "nhỏ" mà cô gái có thể đã gây ra cho họ, đồng thời yêu cầu người có lỗi nhảy vào bếp và chuẩn bị một thứ gì đó khiêm tốn - tất nhiên là để chào đón những người đến.

Rožhden lại nắm chặt dây cương, điều khiển chiếc xe đến cạnh nhà kho và tháo móc. Vị tu sĩ mời những người hành hương, như ông đã hào phóng gọi họ, đến thăm nhà thờ. Trong khi đó, anh đi ổn định hai tài xế của họ.

Nhà thờ thực sự không nhiều. Dù thế nào đi nữa, chẳng có gì để nhìn và Fryštýn, những gì trong lòng và những gì trên lưỡi, đã nhanh chóng đối chất với cha mình về ý kiến ​​của mình. Người sau lặng lẽ trấn an anh rằng "bằng cách nào đó chúng ta sẽ sống sót ở đây cho đến ngày mai" và "chắc chắn chúng ta sẽ không ngủ ở đây mà ở trong nhà" rồi lại quay về phía lối ra. Người con trai tiếp tục phản đối, cho rằng mình không hề bị bệnh và “kẻ nói dối bẩn thỉu” không tin một lời nào mà anh ta nói. Chỉ một bát súp đặc và ngon đến bất ngờ đã xóa đi vẻ mặt bướng bỉnh, bướng bỉnh trên khuôn mặt anh.

Sau bữa tối, khi Rožhden giải thích công việc anh làm để kiếm sống và nơi anh đến theo yêu cầu của giáo sĩ, cuộc trò chuyện chuyển sang cuộc sống ở ngôi làng và tất nhiên, đến quán rượu.

“Doanh nghiệp đó là trung tâm của thị trấn chúng tôi,” vị chức sắc nói. “Không có anh ấy, cộng đồng của chúng tôi sẽ hỗn loạn.” Thật khó để nói điều đó có ý nghĩa gì. Anh ta đứng dậy khỏi bàn, biến mất đâu đó và quay lại với chiếc cốc trên tay. “Erární,” anh ta nói, và với một nụ cười tinh quái, anh ta nâng chiếc bình lên: “Fasunk, vì nhà nước.” Anh ta lấy hai chiếc cốc và đặt chúng lên bàn. Sau đó, ông ấy gửi Varda đi lấy thảo dược và các nguyên liệu khác. Anh bảo cô hãy đưa cậu bé đi cùng để kết bạn tốt hơn. Ngay lập tức con mèo cũng biến mất.

Khi cậu bé Macafous miễn cưỡng và bẽ mặt rời khỏi phòng, bị kéo bởi bàn tay của cô gái trẻ hơn, yếu hơn, cậu nhận thấy bộ lông màu xanh nhạt của Xì Trum hiện ra bất động trên nền trời tối trên sườn mái nhà thờ. Nó nổi bật như một vật trang trí chạm khắc nào đó, đã thuộc về nó từ thời xa xưa. Anh ta đang ngồi đó, nhìn về phía xa, và ngay khi Fryštýn đang quan sát anh ta, anh ta quay cái đầu tròn trịa về phía anh ta và đôi mắt anh ta lóe lên màu xanh lam. Cậu bé cứng đờ. “Ở đây kỳ lạ thật,” anh phàn nàn và tự nghĩ.

“Phải mất rất nhiều công sức để thiết lập trật tự, tôi sẽ nói với bạn điều đó,” nhà sư suy ngẫm về chiếc cốc đã vơi một nửa. “Toàn bộ mọi thứ sắp sụp đổ, và khi Nhà nguyện cử tôi đến đây, tôi không hề vui chút nào về điều đó. Dịch vụ là dịch vụ, lãng phí công sức. Bây giờ trong đó

nhưng tôi tìm thấy sự quan phòng vốn có trong kế hoạch của Chúa,” anh ấy chỉ tay lên trời. “Người tiền nhiệm của tôi rời khỏi đây không biết khi nào, không biết đi đâu. Tôi cũng chưa bao giờ hiểu rõ lý do tại sao, nhưng phiên bản mà tôi nghe được là anh ấy đã rời bỏ nơi xấu xa đó, suy sụp dưới sức nặng của nhiệm vụ. Ồ vâng, con trai tôi,” ông nhìn vào khuôn mặt của người thương gia mập mạp, người ít nhất cũng bằng tuổi ông và có thể lớn hơn, “tội lỗi và sự bối rối ngự trị ở đây.” Rozhden gật đầu. Anh ấy mệt mỏi cả ngày, anh ấy không cảm thấy bất kỳ triệu chứng bệnh tật nào, và những câu chuyện tôn giáo cũng không hẳn là sở thích của anh ấy. Anh không thể không ngáp dài, hy vọng tên khốn đó sẽ rút ra kết luận từ đó. Nhưng anh đã sai.

Tiếp theo là một đoạn độc thoại đầy kịch tính về sự biến đổi và tìm kiếm, sự tha thứ, sự hiểu biết và sự từ bỏ và ai biết được điều gì. Tuy nhiên, kết quả là một giáo xứ hoạt động tốt và có nhiều địa điểm được sử dụng trong các buổi lễ tôn giáo (có ảnh hưởng kinh tế thị trường đáng kể).

Từ lời giải thích, cô đã giải thoát người du hành mệt mỏi đến chỗ Varda đang trở về, được treo bằng những chiếc túi vải. “Đây là những cái cuối cùng. Lần tiếp theo chúng ta sẽ phải vào làng,” cô chỉ ra, vẫy một nắm thực vật đa dạng. Cha Ormetoj cảm ơn cô và hướng dẫn cô vào bếp.

“Bây giờ tôi sẽ chuẩn bị một lọ thuốc phòng ngừa cho bạn. Sức mạnh của một con quỷ, bị trói buộc trong cơ thể của sinh vật nhỏ bé này,” anh nháy mắt với cô gái, “trong bất kỳ trường hợp nào chúng ta cũng không được đánh giá thấp!”

Chẳng bao lâu sau, anh quay lại với hai cốc chất lỏng bốc khói có mùi khó chịu. Mọi người đều phải uống rượu của riêng mình, điều này không thể thực hiện được nếu không có sự phản đối lớn từ phía Fryštýn. Buổi diễn hôm nay thế là kết thúc.

Không có gì để trả, thuốc không khỏi, sáng hôm sau Rožhden không dậy. Anh ta đang sốt và bị ảo giác. Mặt khác, tâm trạng con trai ông vẫn tệ như thường lệ nên ít nhất ông vẫn ổn. Ormetoj đã nghiên cứu bệnh nhân một cách có chủ ý và quyết định rằng cần phải có một loại thuốc mạnh hơn. Những đốm xuất hiện qua đêm trên vùng da bị ảnh hưởng là một dấu hiệu chắc chắn. Nó nghiêm trọng đấy. Người thương gia nghèo có khả năng giao tiếp đến mức hiểu được điều linh mục muốn ở mình.

Xét thấy các nguồn tài nguyên chữa bệnh tại địa phương của đợt trước đã cạn kiệt, cần phải có những nguồn tài nguyên mới và hiệu quả hơn. Điều này bao gồm một số loại thảo mộc rất đắt tiền và khó kiếm được. May mắn thay, họ có thể được tìm thấy - ở nơi nào khác ngoài quán trọ. Tuy nhiên, cơ quan phân tích là một tổ chức nghèo và thương gia, như người ta thường biết, là một tổ chức giàu có. Vì vậy, Cha Ormetoj đã cúi xuống giường của người đàn ông tội nghiệp đang lảm nhảm và cố gắng thương lượng giải pháp cho tình trạng khó khăn này. Và vì phía sau nhà có một toa xe chất đầy hàng hóa đắt tiền nên người mua không mất nhiều công sức trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh.

để thuyết phục anh ta hy sinh một phần cuộn lụa đó để sống sót. Tuy nhiên, Fryštýn không thích điều đó một chút nào và khẳng định sẽ không rời xa Varda, người được giao nhiệm vụ giải cứu một bước. Cô giả vờ như không làm phiền cô, cô chỉ cảnh báo cậu bé không được đi chậm lại hoặc cản đường, không phải là không có một vết rách nhỏ, cha chết, không chết.

Varda nhảy lên xe tải và chộp lấy cuộn bánh đầu tiên mà cô có được. Tuy nhiên, Fryštýn không thể chịu đựng được, anh hét lên: "Không phải do nhầm lẫn" rồi lại đeo nó vào người cô. Anh tự mình lục lọi hàng hóa một lúc cho đến khi tìm thấy thứ mà anh sẵn sàng hy sinh trước để cứu cha mình. Varda nhếch mép cười và lẩm bẩm điều gì đó đại loại như, “Có lẽ thế sẽ được, mặc dù cái đó sẽ tốt hơn,” và họ bước đi với tốc độ tiến vào làng.

Làng - nó giống một thị trấn nhỏ hơn. Theo tiêu chuẩn của cô gái, được điều chỉnh để bao gồm thế giới rộng lớn và những đô thị lòe loẹt bên trong nó, đó là một vùng nước đọng. Tuy nhiên, đối với người dân địa phương, đó là thành phố.

"Con mèo của bạn đâu?" Fryštýn không thể cưỡng lại sự thôi thúc muốn chọc vào người bạn đồng hành của mình khi anh ấy tự giải thích sự hiện diện của cô ấy. “Anh ta lại đụng phải cậu nữa à?”

“Đồ ngốc!” cô quát anh qua vai. "Sirf làm những gì ông ấy muốn, đi đến nơi ông ấy muốn và khi nào ông ấy muốn. Anh ấy không chạy xung quanh, anh ấy khám phá, anh ấy tìm kiếm. Anh ấy đi săn. Và khi cần, anh ấy luôn có thể ở đâu đó gần đó. Anh ấy chắc chắn có lý hơn bạn.'

"Bằng cách nào đó bạn tin rằng, nó chỉ là một con mèo."

Anh ta có một cuộn trên đầu. Anh không thể không như thế được. Anh ta lao vào kẻ tấn công, dù là gái hay không, với một tiếng hét. Sự ngạc nhiên của anh càng lớn hơn khi ngay lập tức anh ngã ngửa xuống bãi cỏ khô cứng đến mức thở hổn hển trong vài giây. Cổ anh bị đầu gối cô ấn xuống đất một cách đau đớn. Anh ta phản đối một cách yếu ớt với vẻ càu nhàu và thở khò khè. Anh ta chỉ càu nhàu và nhăn mặt một lúc trước khi nhận ra điều đó không đáng. Sự tức giận của anh không giúp được gì cho đôi chân anh.

“Anh vừa yếu vừa ngu ngốc!” cô mắng anh. “Tôi cá là bạn sẽ không sống sót nổi dù chỉ một đêm ở nơi hoang dã. Trừ khi bạn có ai đó như Xì Trum đi cùng. Vậy thì có lẽ được.” Cô để anh ta đi. “Đứng dậy và đừng trì hoãn.” Cô bắt đầu đi xuống đồi, không quan tâm rằng anh phải làm gì để lấy lại tinh thần trước khi cô khuất dạng.

Hrazdival luôn là một thị trấn khai thác mỏ. Gần đó, qua nhiều thế hệ, có một mỏ lộ thiên, nằm trên sườn đồi của vùng lân cận.

Đồi. Quặng trifalcite được khai thác ở đó và được chế biến thành trifalcite tại nhà máy luyện địa phương. Sau đó, nó được bán khắp đế quốc như một kim loại quý hiếm tạo thành một phần của nhiều hợp kim dành cho mục đích quân sự hoặc công nghiệp. Ngay cả các nhà giả kim cũng liên tục tìm ra những công dụng mới của nó trong các thí nghiệm của họ. Tuy nhiên, những điều này hầu hết đã được chứng minh là hoàn toàn mang tính chất tư lợi. Dù thế nào đi nữa, việc bộ áo giáp trifalcite hoàn chỉnh chỉ có thể được nhìn thấy từ xa, khoác lên mình một vị tướng nào đó, người được biết đến là người luôn lo lắng tránh xa sự hỗn loạn của trận chiến, là một ví dụ minh họa về giá của nguyên liệu thô đó. Ít nhất là trong những ngày vẫn còn chiến tranh.

Nếu không có gì khác thì ít nhất bạn có thể nói rằng thành phố này đang phát triển mạnh mẽ. Vì lý do đó, tầm quan trọng của nó với tư cách là đầu ra cho hàng hóa nhập khẩu cũng tăng lên. Những gian hàng đầu tiên bày bán các sản phẩm đan lát, đồ gốm hoặc thợ rèn đã có thể được nhìn thấy ở phía trước ngôi làng. Fryštýn đã để mắt đến các điểm dừng và nóng lòng muốn kể cho cha mình nghe về cơ hội kinh doanh mà ông đã khám phá được ở đây.

Bản thân chiếc sơ mi rơ moóc, có lẽ nói vuông vức là do địa hình cục bộ và nghiêng về phía Đông Nam với độ dốc thoai thoải. Ở rìa phía trên của nó là quán trọ U dvů koz, với một tấm biển được chạm khắc tinh xảo. Tầng trệt được bao quanh bởi một bức tường đá đồ sộ, còn tầng trên được làm bằng gỗ tối màu làm từ những thanh xà dày.

“Đợi ở đây và quan sát,” Varda ra lệnh với giọng điệu ra lệnh cho một người hầu không vâng lời. Cô ấy rõ ràng sẽ không tranh luận bất cứ điều gì. Trước khi cô nàng bị đánh đập có thể thốt ra lời phản đối, cô đã ở bên trong.

Khi đó, nơi này trống rỗng, ngoại trừ một số tồn tại đã mất, bị hỏng và nằm rải rác trong các góc và một nhóm tranh luận bí ẩn và có vẻ ngoài cực kỳ quan trọng, những người đang âm mưu giết người hoặc lên kế hoạch đảo chính quốc gia.

“Xin chào Donut!” cô chào và vui vẻ ném chiếc bánh mì đắt tiền lên quầy bar. Chủ quán trọ và chủ doanh nghiệp, Božihod Kobliž, là một người đáng kính. Nghề quán rượu được truyền lại trong gia đình. Nó giống như là một đứa trẻ cao quý vậy. Con người sinh ra đã là một người chủ gia đình, và chưa bao giờ có ai nghĩ rằng mình nên trở thành một thứ gì khác. Dẫn đầu một doanh nghiệp như vậy không phải là một nghề nghiệp, mà là sứ mệnh cuộc đời của người được Chúa chỉ tay và kêu lên: "Bạn!". Nếu ai đó nghĩ rằng đó là một nghề thủ công lấy bia và nướng heo con thì họ đã nhầm. Božihod là một loại tế bào trung tâm. Tâm chấn thần kinh và cơ quan cảm giác lớn trong một. Anh đã nhìn, đã nghe và đã nhớ. Anh ta có cái gọi là nhận thức phức tạp. Anh ấy không phải là người điều khiển mọi thứ theo nghĩa

sáng kiến, nhưng phục vụ tương tự như một tổng đài điện thoại. Anh ấy kết nối tất cả các loại cáp có thể có với nhau và luôn biết từng ổ cắm sẽ dẫn đến đâu. Thông tin, những món hời, những món hàng được phơi nắng, nói tóm lại, mọi thứ mà công chúng cần đều chảy qua nó.

Và tên khốn nhỏ này, như hắn thích gọi là Varda, là một trong số ít người được phép gọi hắn là Koblížka. Đó là một trong những đức tính tuyệt vời của cô ấy. Cô không bao giờ yêu cầu bất cứ điều gì và không bao giờ cho phép mình làm vậy. Cô ấy chỉ làm điều đó và bằng cách nào đó đã thoát khỏi nó. Có lẽ việc cô ấy có thể suy nghĩ và hành động nhanh chóng đã góp phần vào việc này. Trước khi người được đề cập, người xuất hiện trong kính ngắm của cô, nhận ra điều gì đang thực sự xảy ra và trước khi bộ não của anh ta tính toán được phản ứng thích hợp thì mọi việc thường đã kết thúc. Nói thật, cô gái với người bạn bốn chân của mình là một điều bí ẩn đối với mọi người. Một ngày nọ, cô xuất hiện ở đây, gây náo loạn và từ đó cô xuất hiện ở đây như một con chim ruồi, bay lượn trên tán rừng.

Một buổi tối, bất ngờ, cô xuất hiện trong một quán rượu đầy người và cố gắng dụ dỗ thứ gì đó từ Donut để người bạn xanh của cô có thể làm ướt cái lưỡi khô rát của anh ta. Một con mèo như vậy hầu như không được ai có mặt nhìn thấy và chẳng bao lâu sau nó đã trở thành trung tâm của sự chú ý, với sự chế nhạo chuyển sang mê hoặc. Mặc dù bản thân cô ấy có lẽ không nghĩ như vậy, nhưng cô ấy là một người kể chuyện khá tốt, và khi ai đó hỏi cô ấy thực sự đến từ đâu và con vật đó là gì, cô ấy bắt đầu câu chuyện khủng khiếp của mình với sự chân thực và cam kết đầy cảm xúc của một người. nhà sử học. Và cũng giống như trường hợp của Rozhden Macafous, sự kinh ngạc xen kẽ với sự thương hại và cuối cùng là kinh hoàng. Tuy nhiên, một Cha Ormetoj nào đó đã tham gia vào trò chơi, được cho là một quan chức mới của Nhà nguyện, với loại thuốc kỳ diệu của mình, và mọi thứ đã thay đổi theo chiều hướng tốt hơn. Ngoài ra, từ đó nhà thờ không còn vắng người nữa và mọi người đều đảm bảo duy trì mối quan hệ tốt đẹp với người cha.

Donut của chủ quán trọ là một anh chàng bụ bẫm, có đôi má hồng hào, và cái tên này cũng phù hợp với anh ta cũng như chiếc tạp dề kẻ ca-rô bôi mỡ của anh ta. Anh mỉm cười ấm áp với Varda, hỏi mọi việc thế nào, có gì mới và lần này sẽ là gì.

“Vậy là cậu có khách à?” anh ấy cười. "Rất vui được nghe điều đó. Họ thế nào rồi?'

“Có lẽ họ sẽ không nói gì nhiều.” Cô chỉ vào cuộn vải màu đỏ thẫm. "Nó có giá bao nhiêu?"

Božihod suy nghĩ một lúc rồi kiểm tra hàng hóa. Anh ấy thừa nhận rằng anh ấy trông thật hoàn hảo và chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì khi gửi anh ấy đi tiếp. “Họ mang theo bao nhiêu?” anh hỏi.

Cô giải thích cho anh biết vấn đề là thế nào và ngoài việc anh đã cho cô mọi thứ cô yêu cầu, anh còn nói rằng họ muốn gặp một người mua như vậy ở đây thường xuyên hơn. Cô ấy trả lời rằng cô ấy sẽ tìm ra những gì có thể làm được và

cô ấy yêu cầu một cái gì đó để nếm trên đầu. “Mối quan hệ tốt đẹp, bạn hiểu đấy,” cô mỉm cười, chộp lấy một khối bánh hạnh nhân và biến mất như lúc cô xuất hiện.

Trước quán rượu, cô dúi một chiếc kẹo vào tay Fryštýn với lời nhận xét: "đền bù" và họ quay trở lại nhà phân tích.

Trời đang đến gần buổi trưa đầy nắng khi Ormetoj chuẩn bị liều thuốc thứ hai, cải thiện cho bệnh nhân của mình. Các ảo giác dừng lại và Rožhden lần lượt chìm vào giấc ngủ và rơi vào trạng thái nửa mơ nửa tỉnh. Tuy nhiên, theo ước tính của Mnich, phải mất vài ngày nữa các biểu hiện mới giảm bớt đủ để anh có thể ra khỏi giường. Trên hết, cần phải sử dụng thuốc với liều lượng lớn hơn và tăng cường tác dụng của chúng bằng cách thực hiện một số nghi lễ tẩy rửa thiêng liêng và tất nhiên là các nghi lễ đắt tiền, đòi hỏi phải trao đổi các vật phẩm thương mại có giá trị khác.

Khi Fryštýn than thở xong và từ chối bất cứ thứ gì khiến họ đến gần cảnh nghèo đói hơn, anh ta tự thu mình lại và đi chọn thêm một vài món đồ ít cần thiết nhất từ ​​kho đồ của cha mình để trao đổi. Lúc này, vị linh mục đang thực hiện nhiệm vụ linh mục của mình và Varda, như thường lệ, biến mất ở đâu đó.

Ormetoj có phương pháp riêng để giữ trật tự trong đàn của mình. Đó là lý do tại sao anh ấy bước vào holport cùng với Božihod Kobliž. Cả hai đều có quan điểm giống nhau về sự chung sống hài hòa của các thực thể kinh doanh sẽ như thế nào. Cơ sở triết lý của họ nằm ở thực tế đơn giản là mọi người đều có nhu cầu và mọi người đều có một bộ xương trong tủ quần áo của mình. Và nếu không, bạn luôn có thể mua một bộ xương như vậy, có đòn bẩy cho việc đó. Toàn bộ hệ thống hoạt động dựa trên sự phân đôi của bản chất con người; bản chất của cơ thể và, như một quy luật, bản chất đối lập của tinh thần. Hoặc lương tâm, thường là đủ. Trong những hoàn cảnh khác, hai quý ông này có thể đã trở thành người phát hiện ra dòng điện. Mỗi người trong số họ đều củng cố phần tiềm năng đó của khách hàng, việc thỏa mãn phần tiềm năng đó thuộc thẩm quyền của anh ta và đây là những thái cực hoàn toàn trái ngược nhau. Việc tạo ra sự cám dỗ cho một người không khó hơn nhiều so với việc sau đó khiến anh ta hối hận, nếu cần thiết với sự đóng góp của một phương tiện hỗ trợ phù hợp. Con đường giữa quán rượu và nhà thờ đã được trải nhựa dày đặc và việc đi bộ ngày càng dễ dàng hơn. Rốt cuộc, bất cứ thứ gì cũng có thể được bán và cũng có thể được tha thứ, đặc biệt nếu nạn nhân trả giá xứng đáng cho nó, bởi vì tỷ lệ mua lại tỷ lệ thuận với số tiền phát hành (sau đó được đầu tư vào các dự án công ích). Kết quả là một mô hình kinh tế có chức năng đáng ngạc nhiên. Donut có một khách hàng béo bở và Ormetoj là một tên tội phạm khao khát được xá tội. Một ví dụ

sự hợp tác của họ là trường hợp của thợ mỏ cấp cao, trợ lý thợ mỏ và trưởng ca, Ubaště.

Ubašť có vấn đề thông thường của một người đàn ông có việc làm, ít nhiều - đúng hơn là ở độ tuổi trung niên. Tuy nhiên, tuyên bố nó là thói quen sẽ là phi đạo đức.

"Bạn nói vậy là không chung thủy phải không?" Cha Ormetoj gật đầu thông cảm. “Đừng trách con trai cô ấy, cô ấy chắc chắn không có hành động xấu,” anh trịnh trọng bước xuống lối đi giữa các băng ghế cầu nguyện. “Có thể đó chỉ là sự thể hiện sự tuyệt vọng của cô ấy khi mối quan hệ của bạn trở thành nạn nhân của sứ mệnh khai thác mỏ. Cậu làm việc chăm chỉ quá,” anh ấy giơ ngón trỏ lên. Anh quay lại đối mặt với anh. "Đừng lo lắng, mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp thôi" anh đặt tay lên vai cậu. Sau đó anh ta rời đi và viết một bức thư ngắn, niêm phong và đưa cho người thợ mỏ. “Hãy mang cái này đến cho chủ quán trọ,” anh đưa lá thư cho anh, “đừng lo lắng gì cả, tối nay hãy đi vui vẻ và tin tưởng vào sự quan phòng của Chúa.”

Ngày hôm sau, bà Ubašťová chạy đến, nóng bừng đỏ như viên gạch vừa mới được kéo ra, than thở, khi nói xong, bà bật khóc. Mục sư, đương nhiên không biết gì về hoàn cảnh của cô, đã bày tỏ sự đồng cảm và thấu hiểu nghề nghiệp. Hóa ra, ngày hôm qua, Ubaště già đã phải lòng Ubašt già tại Two Goats, và người ta cho rằng cô ấy có quan hệ với ông già như thế nào. Cô ấy đang nói về điều gì, anh ấy là một người đàn ông như thế nào, họ sẽ cùng nhau ra đi như thế nào và cô ấy sẽ sinh ra cho anh ấy một trung đoàn có sẵn; nó phun ra như một con đập vỡ.

Anh cẩn thận giải thích cho cô biết chồng cô thể hiện những nét nam tính như thế nào trong mắt những người phụ nữ khác. Bí tích xưng tội cấm anh nói tên, nhưng anh bảo đảm với cô rằng ảnh hưởng của sức thu hút làm cha của chồng cô đối với các phụ nữ trẻ là rất đáng kể. Anh ấy kết thúc bài phát biểu ngắn của mình bằng một bài học không cụ thể về những gì Đấng toàn năng Hulaulaukan vĩ đại nhìn thấy, Ngài hiện diện khắp nơi và công bằng như thế nào. Việc Ubašťová vào thời điểm đó dường như co lại và trở nên trong mờ không được chú ý. Tuy nhiên, anh hỏi cô một cách lịch sự xem cô có điều gì trong lòng muốn tâm sự không. Người ta cho rằng anh ta vừa cảm nhận được một rung động thần thánh, đó là cách diễn giải tiếng kêu của cối xay thần thánh. Cuối cùng, anh mời cô áp tai vào bức tường đá lạnh lẽo. Khi được hỏi liệu cô có thể nghe thấy gì không, cô trả lời chính xác là không, khẳng định quan điểm của anh: “Những bức tường thiêng liêng của đền tạm sẽ không bao giờ phản bội hay phản bội,” anh nói, một đám mây trang nghiêm cuồn cuộn quanh đầu anh.

Có hai cách cơ bản để đạt được sự tha thứ và cứu chuộc. Cách thứ nhất, kiểu cũ, khi người được đề cập thú nhận mọi chuyện, nhận được sự xá tội và trả một loại phí xử lý. Cách thứ hai, hiện đại, ngày càng được ưa chuộng. Bên quan tâm đã trả số tiền tối đa có thể, theo lương tâm của mình

sự chuộc tội thỏa đáng cho hành vi vi phạm của anh ta (và anh ta có thể là một thẩm phán), và giáo sĩ cuối cùng đã thực hiện nghi lễ, hoàn toàn ẩn danh, trong đó anh ta trò chuyện với đấng toàn năng có mặt khắp nơi và tẩy sạch tội lỗi cho người đàn ông tội nghiệp đau khổ.

Nhờ vào nguồn nhân lực của Božihod Kobliž và sự thiên vị kín đáo của Žaluzjev Ormetoj, các giải pháp đã được tìm ra một cách hiệu quả và lợi nhuận thu được từ chúng. Họ sẽ gọi đó là lợi ích chung. Sự sợ hãi và đạo đức giả có thể gắn kết mọi người lại với nhau. Ít nhất là trong một thời gian.

Trong vài ngày tiếp theo, chiếc xe của Macafous trở nên nhẹ hơn nhưng tình trạng của anh cuối cùng cũng bắt đầu được cải thiện. Varda dành phần lớn thời gian rời khỏi căn cứ để thực hiện các hoạt động mà một người quan sát giấu mặt sẽ cảm thấy kỳ lạ, thậm chí đáng ngờ. Người quan sát ẩn (nhưng chỉ theo ý kiến ​​​​của anh ta) là Fryštýn. Anh quyết định lấy bằng chứng về sự phản bội của Varda. Tuy nhiên, một sự trùng hợp khó chịu đã khiến mục tiêu của anh ta một lần phải kéo anh ta ra khỏi đầm lầy dưới đáy khe núi, một lần khác để giải cứu anh ta khỏi một cái bẫy đã ném anh ta vào tán cây thay vì một trò chơi, và cuối cùng để cứu anh ta khỏi một con lợn rừng. Không có câu hỏi nào về tình bạn cả.

---

Trong khi đó, tôi đảm nhận quyền giám hộ của nhà nước đối với hai đứa trẻ mồ côi mới và đánh đập một người được cho là người chăn cừu/đồ tể, hóa ra đây lại là một hoạt động khá hiệu quả. Việc mọi người ăn trộm, tham ô, trốn thuế và che giấu nó vừa là biểu hiện của bản chất con người vừa là dấu hiệu của một xã hội lành mạnh. Khi một ngày nào đó họ bắt đầu làm việc đó ở nơi công cộng, điều đó sẽ rất buồn cười. Có thể sẽ xảy ra trường hợp không có hang hoặc hang nào đủ lớn để nhét chiến lợi phẩm vào. Khi đó sẽ không cần Người soát lỗi mà chỉ cần các chuyên gia tiếp thị sẽ chỉ đặt cho toàn bộ vấn đề một cái tên thích hợp. Như đã biết, những gì không thể che giấu đúng cách phải được hiển thị càng dễ thấy càng tốt, bởi vì chỉ khi đó nó mới bớt đáng ngờ hơn nhiều. Tất nhiên, điều này đòi hỏi một nhãn dán lớn đầy màu sắc, nếu không có nó sẽ thiếu đi sự quyến rũ. Ai đó sẽ phải bắt đầu suy nghĩ, suy đoán về điều đó và trên hết là đặt câu hỏi. Lịch sử đơn giản là không có chỗ cho những cá nhân như vậy. Và ngay cả khi, một hoặc hai bản sửa đổi của một nhà sử học sáng tạo sẽ có hiệu quả. Đây đơn giản là một sự thật lịch sử.

Từ khoảng cách mù sương của những năm đầu tiên tập luyện, vẫn còn được tiếp tục dưới sự chỉ huy của bọn tay sai của Nhà nguyện, một ký ức đã ùa về trong tôi. Đó là ký ức về một tin đồn rằng các tu sĩ thì thầm với nhau chỉ để cho vui, thường là ngay trước khi họ chìm vào đáy sâu lên men của cốc cuối cùng, đâu đó vào nửa đêm về sáng.

Cô kể câu chuyện về thời kỳ mà không ai còn nhớ, ở một vùng đất không ai biết nó nằm ở đâu, đã có một quốc gia sinh sống. Quốc gia đó có một người cai trị mà không ai biết tên. Và có lẽ ngay cả quốc gia đó cũng không biết đến anh ta. Không ai bầu người cai trị đó cả, ông ấy tự bầu ra chính mình. Người ta nói vậy là vì, ít nhất là theo tôi nhớ mơ hồ, anh ấy sống một mình trên một ngọn đồi cao và những người khác sống bên dưới anh ấy trong thung lũng, nên anh ấy có tầm nhìn rõ ràng về tất cả bọn họ. Tất cả họ đều có cùng niềm vui và đó không bao giờ là điều tốt. Có lần ai đó nghĩ, có lẽ vì buồn chán, rằng người kia đang làm tốt hơn. Rằng anh ta có một cánh đồng rộng hơn, hay một người vợ xinh đẹp hơn, hay trong nhà có ít nước hơn, hay tôi biết gì không. Chẳng mấy chốc đất nước gần như đã kết thúc. Người cai trị thấy rằng mọi chuyện sẽ không tiếp tục như thế này và anh ta sẽ là người cai trị như thế nào nếu anh ta không làm gì đó với nó. Anh ấy bắt đầu gọi mọi người từ ngọn đồi của mình, nhưng họ không thể nghe thấy anh ấy vì tiếng ồn. Khu vườn kiểng của anh đã là vật ký sinh trong một thời gian dài. Anh quyết định đốt nó và đốt một ngọn lửa lớn có thể nhìn thấy từ thung lũng. Nhưng rất ít người chú ý đến anh và chỉ một người trong số họ quyết định điều tra hiện tượng kỳ lạ này. Sau khi quay lại, anh ta mang theo mười quy tắc, theo đó mọi người phải bắt đầu lái xe nhanh, nếu không anh ta sẽ gặp rắc rối. Tôi đoán đó là những quy tắc tốt vì nó có hiệu quả trong một thời gian. Không còn chuyện trộm cắp, giết người và săn bắt vợ hàng xóm nữa. Vì vậy, nó luôn luôn trộm cắp, giết người và than vãn, nhưng có phần ngấm ngầm. Vì vậy, nó ít nhiều đã hoạt động. Nhưng có một quy tắc còn thiếu. Và vì nó không bị cấm nên có người bắt đầu hỏi. Một ngày nọ, vùng đất đó biến mất cùng với nó là quốc gia và người cai trị nó.

Tôi cố nhớ lại điểm hài hước đã khiến câu chuyện gắn bó với các tu sĩ cho đến ngày nay, nhưng hiếm ai tỉnh táo mà nhớ được.

Tôi nhăn mặt. Làm thế nào và tại sao tôi nhớ nó đột nhiên lảng tránh tôi. Những chuyện như vậy thỉnh thoảng xảy ra với tôi. Một ký ức bụi bặm không bối cảnh, giống như một hình ảnh trong giấc mơ, không đầu, không cuối.

Đúng là có lúc tôi quên mất chính mình. Có lẽ vì thế mà tôi quyết định rời trụ sở và hòa nhập với thế giới bên ngoài. Tôi cảm thấy như thể những khuôn mặt, đôi mắt, vẻ ngoài giống nhau đang trói buộc tôi. Họ quan sát, quan sát. Tôi cảm thấy quá bị cuốn vào cấu trúc của họ, giống như tôi là một phần được chấp nhận trong đó

thế giới. Họ có hệ thống của họ và sống trong đó. Mọi thứ phải phù hợp. Thỉnh thoảng tôi có cảm giác ngứa ran ở sau gáy. Khi tôi rời đi thì nó dừng lại.

May là họ vẫn cần đủ người ở đây. Dù vậy, công việc này có thể được sử dụng như một cái cớ cho bất cứ điều gì khi cần thiết. Tất nhiên, bạn đã từ bỏ cuộc sống của mình từ lâu, bạn biết và không làm gì khác ngoài việc phục vụ, và sớm muộn gì cũng có người sẽ giết bạn. Nhưng vẫn có nhiều khoảnh khắc bạn tắt nó đi và nhìn lên bầu trời. Chúng là những tia sáng thoáng qua, những hơi thở ngắn ngủi trước khi một con khác lao xuống vực sâu đen lạnh. Ảo tưởng thoáng qua về sự tự do nơi bạn vỗ cánh và nhấc lên khỏi mặt đất trước khi bạn nhận ra mình không thể bay và ảo ảnh biến mất.

Nó giống như nhảy múa trên dây. Chỉ cần hỏi sai một câu là bạn sẽ đi thuyền. Vì vậy, tôi không hỏi tại sao ảo tưởng phù du lại có tác dụng hữu ích như vậy còn thực tế lại không có được đặc tính này.

Tôi ngoảnh mặt khỏi lối đi dạo của các vị vua xám treo lơ lửng như một tấm thảm trừu tượng trước bức tranh toàn cảnh vàng rực của vòng cung phía tây của bầu trời và đặt thiết bị du lịch của mình vào một vị trí thoải mái hơn. Công việc đang chờ đợi.

---

Buổi lễ buổi tối của Cha Ormetoja rõ ràng đã thành công. Một nhóm người có đức tin, hoặc giả vờ không có đức tin, rời khỏi chỗ ngồi một cách điệu bộ. Božihod Kobliž, người không đến nhà thờ một cách dễ hiểu, vẫn đang chuẩn bị đón thủy triều ở U dvů koz, bởi vì sự chuyển đổi đột ngột giữa môi trường linh thiêng và nhà hàng có tác động tương tự như việc tắm nước lạnh xen kẽ với xông hơi nóng.

Trong khi đó, tiền bối Macafous đã đủ khôn ngoan để kiểm tra phần hàng hóa còn lại của mình. Anh chỉ có những ký ức rời rạc trong vài ngày qua, và anh không thể nhận ra điều gì chỉ là tưởng tượng của tâm trí thiếu kiên nhẫn của mình. Dù sao đi nữa, anh ấy đang trải qua những gì có thể được mô tả một cách an toàn là những cảm xúc lẫn lộn. Nếu không nhờ bầu không khí tâm linh ở đây và những đức tính giáo hội của người chủ nhà, nó đã có thể bị coi là nạn nhân của một vụ tấn công suýt cướp. Tuy nhiên, ông nhớ lại báo cáo của con trai mình về thị trường địa phương và có ý định tìm hiểu thêm về cơ hội này. Anh ấy hy vọng rằng ít nhất anh ấy sẽ nhận được một số lợi ích từ tình huống này.

Fryštýn, bị ảnh hưởng bởi diễn biến của các sự kiện trong những ngày cuối cùng và đặc biệt là bởi kinh nghiệm được giải cứu nhiều lần, đã buộc mình phải nuốt chửng một phần niềm kiêu hãnh nam tính vượt trội của mình. Dưới sự dạy dỗ của Varda, anh ấy đã tham gia một khóa học giống như một khóa học sinh tồn cho

những người mới bắt đầu (và những kẻ bất lương, như cô gọi họ) và coi đó là một thành công khi anh sống sót sau đó. Theo cô, đó chính là bản chất của vấn đề.

---

Tôi ngồi ở hàng ghế cuối cùng và hòa vào đám đông. Tôi đánh giá cao kỹ năng ăn nói của linh mục. Không còn nghi ngờ gì nữa, anh ấy rất quan trọng đối với xã địa phương. Anh ta không thiếu tài thuyết phục, tài hùng biện hay một loại sức thu hút nào đó. Trong hoàn cảnh thích hợp, anh ấy có thể đã có một sự nghiệp thành công. Anh ta có thể là kiểu người thao túng cần thiết trong giới cấp cao của bất kỳ tổ chức nào. Nhà nguyện nói riêng. Những người có tài năng như ông đã đưa ra quyết định, có thể giành được và đôi khi còn giữ được quyền lực. Thực ra thì không giống anh ấy lắm. Có lẽ anh thiếu một yếu tố quyết định - tham vọng. Nếu không, có lẽ anh ta sẽ không hài lòng với nơi làm việc tồi tàn, thiếu thốn này, nơi đã mất đi sự xuất gia hợp lệ và nhóm người bản địa địa phương từ lâu.

Anh ấy đọc kinh thánh một cách thích thú, đọc kinh cầu nguyện và cầu nguyện một cách đầy kịch tính, gần như cao quý như một diễn viên, đồng thời sử dụng vô số lời chú giải của riêng mình như những cây cầu lừa dẫn đến những gợi ý ẩn giấu, mà anh ấy đã gửi cho những cá nhân cụ thể bằng một cái nhìn nhướn mày. Tôi chắc chắn rằng chỉ có người nhận bình luận mới hiểu được ý nghĩa thực sự của nó. Bản thân tôi gần như tin rằng anh ấy là một linh mục thực sự.

Không gian của gian giữa, nếu thuật ngữ đó có thể được sử dụng, đã bị bỏ trống. Bóng lưng của những tín đồ (không) cuối cùng lùi dần vào bóng tối chạng vạng, và sự im lặng mới sinh giữa những bức tường đá vang lên.

Vị mục sư thu thập những nhu cầu công việc của mình từ bục giảng và bận rộn di chuyển quanh nhà thờ đây đó.

“Dịch vụ quan trọng,” tôi bắt đầu liên lạc.

Anh ấy ngước mắt về phía tôi và hoạt động chậm lại. Trên khuôn mặt của anh ta dường như có một số biểu cảm tiềm ẩn lướt qua, từ đó bản thân anh ta phải chọn một biểu cảm phù hợp. “Anh trai,” anh nói. “Tôi nợ điều gì trong chuyến viếng thăm hiếm hoi này?”

“Những chuyến đi được ủy quyền,” tôi giơ tay lên. “Chắc chắn là cậu cũng biết điều đó.”

“Ồ vâng, chắc chắn rồi,” anh nhếch khóe miệng với một nỗ lực thầm kín. Anh ấy nắm chặt cuốn sách trong lòng bàn tay và tiến về phía tôi.

"Vậy bạn có hài lòng với dịch vụ này không?"

"Ừ, chắc chắn rồi. Tôi ước tôi đã bỏ lỡ sự khởi đầu. Tôi chỉ lẻn vào trong suốt khóa học. Tôi đã cố gắng không gây ra tiếng động nào.”

Anh nhắm mắt lại, có điều gì đó chạy qua tâm trí anh. “Đúng, tôi nhận thấy một số chuyển động. Ánh chiều tà chiếu vào đây qua bông hoa hồng cũ kỹ này,” anh chỉ lên cửa sổ tròn phía trên lối vào, “đánh thức nhiều bóng tối.”

Tôi gật đầu đồng ý.

"Vậy!" anh buột miệng sau một lúc ngập ngừng lo lắng. “Bạn sẽ ở lại chứ? Tôi có thể mời bạn một ngụm của tu viện được không? Nếu bạn đi du lịch, chắc chắn bạn sẽ có cái nhìn tổng quan và tôi muốn nghe những gì mới ở đó.”

“Ừ, tôi hạnh phúc,” tôi xác nhận.

Sau đó, ông dẫn tôi đến phòng cầu nguyện và mang hai chiếc ghế từ phòng áo ra đặt xung quanh bàn thờ. Đó là một chiếc bàn hình vuông đơn giản, về cơ bản là bằng đá với một phiến đá nguyên khối mịn ở trên và nó cũng được dùng làm bàn cho chúng tôi.

Trong một thời gian, chúng tôi chỉ than vãn về những điều vô nghĩa của nhà thờ, như những thành viên thực sự của Nhà nguyện thường làm và thích làm. Trong những khoảnh khắc như vậy, tôi bị choáng ngợp bởi ý tưởng chán nản về lối sống đơn giản đạo đức giả mà họ đang sống và thường ẩn mình sau bức màn trật tự tôn giáo, được xây dựng để trưng bày trước công chúng. Nó trống rỗng và hoang vắng đến mức không thể chịu nổi.

Tôi buông bỏ tờ giấy trang trọng luôn bắt đầu đeo bám cổ tôi. Tôi tiến tới và vỗ nhẹ vào vai anh ấy. “Tôi có thể gọi anh bằng tên được không, Anh Ormeto?”

Anh ấy cười. Anh ấy không phản đối. “Tôi rất vinh dự, Anh Bulachichr,” anh trả lời một cách thiếu chân thành, đúng theo tinh thần của cuộc trò chuyện.

Tôi gật đầu và đổ phần nước còn sót lại trong cốc ra. “Tôi rất vui vì chúng ta hợp nhau.” Tôi đặt chiếc cốc lên bàn thờ. Tiếng vang thiếc mờ dần trong một môi trường xung quanh ngắn ngủi. “Bởi vì anh cũng không phải là linh mục hơn tôi.”

Anh ấy di chuyển rất chậm. Anh cũng uống xong. Anh ấy trông không có vẻ ngạc nhiên. Nó đã rõ ràng. Anh ấy đã mỉm cười. “Chúng tôi có vẻ giống nhau. Anh có nghĩ là… anh trai không?”

Một lúc im lặng nghe như không khí bị một lưỡi dao lạnh cắt ngang.

“Họ cử cậu tới à?” anh ấy nói sau một khoảnh khắc nhớp nháp chỉ với những cái nhìn trống rỗng.

"Không hẳn," tôi trả lời. "Nhưng họ đề cập đến việc liệu tôi có mang theo nó trên đường hay không."

Anh ấy gật đầu. “Đáng lẽ anh nên thấy nó trông như thế nào trước khi tôi đến. Tôi đã tập hợp cả thị trấn này lại với nhau. Chắc chắn rồi," anh xua tay, "nên trời đang đổ, nhưng vẫn vậy."

Nghe có vẻ hơi cầu xin và tuyệt vọng nhưng tôi vẫn tiếp tục lắng nghe.

“Nó đã bị bỏ hoang và đổ nát.” Anh nhìn lướt qua những chiếc xà nhà mục nát khổng lồ. “Tôi không biết ai đã để nó ở đây và khi nào. Tất nhiên, cần phải có một số lời nói dối và thủ đoạn, nhưng tôi đã phát hiện ra một lỗ hổng trên thị trường. Sẽ là tội lỗi nếu không sử dụng nó. Thôi, thừa nhận đi."

Tôi thừa nhận rằng anh ấy đã đúng. Cơ hội hiếm khi xuất hiện. Cho dù đó là cơ hội để ăn trộm. Phải rất lâu sau khi các khoản thuế từ giáo xứ địa phương ngừng thu, một người nào đó từ Nhà nguyện mới nhận thấy rằng mọi thứ không như lẽ ra phải thế. Không phải ngay lập tức, toàn bộ bộ máy phản ứng với các kích thích bằng phản xạ của một con lười bị đột quỵ, nhưng vẫn vậy. Tôi giải thích với anh ấy rằng nếu anh ấy tiếp tục đăng bài, dù ẩn danh, chỉ dưới địa chỉ của giáo xứ và có thể chỉ là làng, thì không ai nghĩ đến việc lục lọi. “Họ chỉ muốn tiền của họ,” tôi nói. Tôi muốn biết nó thực sự là gì. Nếu không có gì khác, không khí có phần nhẹ nhõm hơn nhờ sự thành thật.

Anh ấy hỏi lại tôi, nhưng như thể lướt qua, tôi là ai, sau khi tôi phủ nhận việc Nhà nguyện cử tôi đến. Tôi không trả lời. Thay vào đó, tôi với lấy chiếc gậy du hành của mình và rút ra một mảnh lưỡi kiếm, tia sáng cuối cùng của ánh sáng ban ngày cắt xuyên qua không gian để lộ ra một hạt bụi bay tới.

Anh gật đầu tỏ ý đã hiểu. “Không may mắn nhỉ?” anh nói.

Anh mím môi và nhún vai. Rồi gãi gãi cái đầu hói của mình. Anh ấy thực sự đã nắm những ngón tay của mình xung quanh nó và kéo nó ra khỏi đầu cô ấy cùng với mái tóc màu xám. Điều ngạc nhiên là mái tóc đỏ của anh dường như đang cố uốn thành từng lọn nếu chúng đủ dài để làm như vậy. Anh còn gọt bỏ phần chóp mũi vẹo. Anh ấy trẻ hơn ít nhất mười tuổi.

“Tôi từng là một diễn viên,” anh thú nhận. Tôi nghĩ lại ấn tượng đầu tiên của mình và khá tự hào về nó. Tôi thực sự chưa bao giờ thấy một linh mục thực sự cử hành thánh lễ với hiệu ứng ấn tượng như vậy, họ thường có vẻ khá buồn chán. "Nhưng nó đã không sử dụng. Tôi đã có được một số hông nhỏ, tôi phải làm vậy. Sau này, có một cửa hàng nhỏ đây đó, đó là lúc tôi hòa vào với mọi người, bạn hiểu đấy.” Anh ta nhăn mũi. "Nhưng không phải vậy. Nó cần một ý tưởng.”

Tôi biết câu chuyện. Không có gì bất thường cả. Những số phận như vậy có thể tính trong một ngày. Tôi bắt đầu chạy theo con đường định kiến, và nếu tôi thấy kẻ mạo danh có phần thú vị thì bây giờ sự quan tâm đó đang mờ dần.

"...và sau đó tôi tìm thấy cô gái cùng với con mèo lạ. Và thế là xong.”

…và thế là xong. Thông tin mới, sai lệch. Ngõ định kiến ​​đã lỗi thời. Sự chú ý của tôi quay trở lại. Tôi đã lo rằng chuyện của chúng ta sẽ không thể bắt đầu

phức tạp. Anh ta giải thích ngắn gọn cho tôi tất cả những lời cường điệu về căn bệnh truyền nhiễm và thuốc giả mà sau này anh ta bắt đầu làm giàu bằng các thành phần hướng thần, để có thể giữ nạn nhân trong nanh vuốt của mình lâu hơn và xử lý chúng kỹ lưỡng hơn. Anh ấy không nói điều đó vì anh ấy phải làm vậy, mà vì anh ấy tự hào về điều đó. Đó là câu chuyện thành công của anh ấy.

Về phần cô gái, anh đã cải trang và diễn vai của mình trước mặt cô ngay từ đầu. Từ những gì anh nói, cô không cần phải đoán sự thật. Tôi không biết liệu anh ta có thông minh đến vậy hay chỉ là anh ta có tay cầm.

“…cô ấy đã hoàn toàn không còn hứng thú nữa,” anh nói. "Cô ấy nằm đó lảm nhảm những điều vô nghĩa. Màu sắc của cô ấy giống như bàng quang và đôi khi nó thực sự co giật theo cô ấy. Da của cô ấy đầy những đốm đen.”

Bàng quang là một loại nấm. Một chiếc ghế đẩu độc với chiếc mũ màu xanh lá cây có vảy màu xám. Những đốm đen là một điều mới lạ. Tôi tìm kiếm trong trí nhớ của mình nhưng không thể nhớ ra bất kỳ căn bệnh nào có triệu chứng tương tự.

"...và đó chính là thứ tôi đang nhìn, con vật đi cùng cô ấy. Anh cắn vào tay cô. Người cô đầy máu. Tôi nghĩ anh ta đang ăn thịt cô ấy và muốn đuổi anh ta đi. Vâng, đó chính là ý tưởng đó!'

Hoặc là tôi đang mất chủ đề hoặc tôi đang thiếu thứ gì đó quan trọng ở đây. Có lẽ anh ấy đang bịa chuyện, tôi nghĩ. Hay nó chỉ là một con mèo hoang?

“…nhưng bằng cách nào đó anh ấy phải lấy nó ra khỏi cô ấy. Tôi không phải là người dễ bị thuyết phục và tôi sẽ không để một cô gái ở đó trong tình trạng đó. Tôi ở lại với cô ấy và theo dõi điều gì sẽ xảy ra. Tóm lại, tôi không biết phải làm gì khác. Anh ta nhai tay cô ấy suốt đêm và tôi cứ tưởng giòi sẽ chui vào và nó sẽ bắt đầu thối rữa, nhưng vẫn không có gì. Sáng hôm sau anh để mặc nó, nằm xuống bên cạnh cô và chờ đợi.”

Tôi tự hỏi liệu Corrector có phải là một diễn viên giỏi hơn tôi không. Có thể nhìn thấu lời nói dối là một phần quan trọng trong công việc của tôi, nếu không muốn nói là chính, nhưng ở đây tôi không chắc. Nó đã thay đổi rất nhiều thứ. Nếu điều này không được giải thích nhanh chóng, lịch trình làm việc đơn giản của tôi sẽ bị ảnh hưởng. Nếu anh ấy chưa lấy.

"Tại sao bạn không đuổi anh ta đi khi nhìn thấy anh ta cắn vào da thịt cô ấy?"

Anh nhếch mép cười, vẻ mặt đầy khó hiểu và kinh ngạc cùng một lúc. “Như tôi đã nói: bởi vì nó không thể.”

Khi anh ấy giải thích cho tôi những gì anh ấy được cho là đã trải qua, cách con mèo nhìn chằm chằm vào anh ấy, mô tả đôi mắt rực lửa của nó và cảm giác kinh hoàng ập đến với anh ấy như một cơn lốc, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Anh ta đã vượt qua, thật là ngu ngốc. May mắn thay, điều này đã giải quyết được vấn đề nan giải về niềm tin của tôi. Tôi rất vui vì điều đó. Kế hoạch b không phải là bạn tôi và vẫn vậy, đúng không?

Tôi không thích đưa ra quyết định. Tôi có nguy cơ phạm sai lầm. Sự rõ ràng đã giải quyết mọi thứ cho tôi.

“Điều đó giải thích được nhiều điều,” tôi kết luận. "Tôi bắt đầu lo lắng nó sẽ trở nên lộn xộn."

Lúc này tôi đã lên tiếng buộc tội, đứng dậy và nắm lấy cây gậy của mình. Tuy nhiên, lần này tôi rút lưỡi dao ra khá nhiều và cho anh ta đủ thời gian để kiểm tra cô ấy. Mặt trời đã lặn rồi. Chạng vạng, thời cơ thuận lợi. Tôi không thích điều đó, nhưng luật pháp đã nói rõ ràng. May mắn thay, tôi đã không viết nó, và có thể đó là bằng chứng ngoại phạm, nhưng nó khiến tôi cảm thấy bị bắt buộc. Nhưng tôi sẽ phải chú ý đến cô gái đó nếu cô ấy xuất hiện. Tôi sẽ nói chuyện với cô ấy sau và tìm hiểu xem cô ấy thực sự thế nào. Hẹn gặp lại.

Tôi đã thông báo ngắn gọn cho anh ấy về tình hình của anh ấy. Và rồi…Rồi tôi cảm thấy nó. Có cái gì đó không đúng.

Không khí tràn ngập, tôi không biết điều gì. Toàn bộ lông trên người tôi dựng đứng. Nó giống như một cơn bão, và tôi cảm thấy như có một tia sét từ một đám mây dày đặc sắp đánh xuống bên cạnh tôi. Nặng đến mức không thể lơ lửng trên trời và rơi xuống đất, sẵn sàng nghiền nát tôi trong sự tầm thường của tôi. Nó thật là điện khí hóa. Điện hóa…?

Sự u ám dày đặc, trong suốt cuộc trò chuyện của chúng tôi, đã tràn ngập toàn bộ không gian. Hoa hồng chỉ là một đốm nhạt trên giấy dán tường màu đen của bức tường phía tây. Tôi nhìn về hướng đó. Lối vào mở - và trong đó có hình bóng của một con mèo. Phần ánh sáng còn lại khúc xạ và phản chiếu xung quanh cô theo những cách kỳ lạ, lấp lánh. Một ánh sáng xanh nhạt tràn khắp mặt sàn gồ ghề đến tận mắt cá chân của tôi. Tôi có một cảm giác khó chịu, ngột ngạt trong họ. Và anh ấy đã nói điều đó như thế nào? Đôi mắt của anh ấy có rực sáng không? Vâng, họ đã đốt cháy. Và cả ấn tượng của gió...

Tôi không biết đã mất bao lâu. Có lẽ chỉ một lát thôi. Tôi không thể di chuyển. Có lẽ tôi có thể, nhưng tôi không thể tự mình làm được. Tôi hoảng sợ. Tôi nhìn anh ấy và anh ấy nhìn tôi. Tôi chợt nhận ra điều đó và một cơn rùng mình chạy khắp cơ thể: anh ấy thực sự tồn tại… Wranguard.

---

“Suỵt. Chichin tốt.'

Một hình bóng khác xuất hiện trong ánh sáng. Nhỏ bé, con người. Cô nghiêng người về phía anh.

"Tốt, đủ rồi, Smurf. Đủ rồi, bạn của tôi,” cô thì thầm ngọt ngào vào tai anh, đưa tay dọc theo lưng anh.

Ánh sáng mờ đi. Mọi thứ yếu đi.

Cô vòng cánh tay bé nhỏ của mình quanh người anh và nhấc anh lên khỏi mặt đất. Cô ôm chặt anh và hôn lên mũi anh. Anh ấy là một con thú cưng có lông khá dễ thương.

---

Nó đã thay đổi rất nhiều thứ. Những điều không được nói đến và trên hết là những điều không bao giờ được hỏi.

Tôi trượt lưỡi kiếm của mình, đột nhiên giống như một ngọn nến cháy, trở lại cây trượng.

Ormetoj nói, có lẽ để trả đũa, "Điều đó giải thích được nhiều điều, phải không?" Ít nhất đó là những gì tôi nghĩ anh ấy đã nói. Tôi rời mắt khỏi anh ấy. Tôi bước xuống hai bậc thang ngăn cách giữa nhà thờ và gian giữa. Tôi đi qua trung tâm về phía lối ra. Khi tôi bước ra cửa trước, một cô gái ôm con mèo trên tay bước ra tránh đường và nhìn tôi chăm chú. Tôi nhìn vào mắt cô ấy và… và anh ấy. Anh ấy thực sự trông giống như một con mèo. Mèo xanh nhạt. Tôi bước vài bước xuống con đường dốc và chìm vào trong bãi cỏ. Khô nứt nẻ. Tôi đang nhìn về phía tây. Mặt trời đã biến mất. Đường chân trời đỏ thẫm, giống như một ngọn lửa đã tắt, trong đó sức nóng của những cục than hồng cuối cùng đang bùng lên. Lúc đó phía Đông đã tối đen. Những ngôi sao lần lượt xuất hiện.

Một lúc sau, một giọng nói vang lên từ phía sau tôi: “Em có thể ngủ ở đây. Chúng tôi thích khách.” Giọng của một cô gái.

Tôi nhìn lại. Ở ngoại vi, tôi thoáng thấy một người đàn ông mập mạp đang đứng trước xe ngựa cạnh nhà, một tay quàng qua vai một cậu bé đang áp sát vào người. Họ đã quan sát.

“Tôi là Varda,” cô nói. "Còn đây là Ngài Smurfette." Cô mỉm cười, chân thành và ngây thơ. "Gặp."