“Người khổng lồ?” anh há hốc miệng kinh ngạc.

“Nhưng đúng vậy, họ là hậu duệ của những người sống sót từ thời mà hành tinh này phần lớn vẫn còn bị bao phủ bởi băng. Từ thời của những loài động vật lớn. Nhưng bạn cũng không phải là người đầu tiên. Họ được gọi là Quỷ đỏ và họ đến đây để sinh tồn khi thế giới của họ, nơi từng xanh tươi và tràn đầy sức sống, biến thành đá. Nó vẫn rực đỏ trên bầu trời.” Anh thở dài. Sinh vật này quá tò mò và quá mệt mỏi. Anh không muốn trả lời câu hỏi của mình. Nó không muốn và nó muốn. Một mặt, việc nói chuyện với ai đó sau một thời gian dài là rất hấp dẫn, mặt khác thì quá đau đớn.

Atrachasis im lặng và quan sát anh ta. Anh không còn sợ anh nữa. Bây giờ anh ấy sợ những gì anh ấy sẽ học được. Anh ta là người bảo vệ một ngôi đền có lịch sử lâu đời về quá khứ. Cho đến nay, ngay cả tổ tiên của họ cũng không biết nó thực sự được dùng để làm gì. Họ đang dần chết đi và họ là những người cuối cùng còn lại. Không ai gửi linh mục mới. Có lẽ họ đã quên, có thể thế giới bên ngoài đã thay đổi. Anh ấy không biết. Ngôi đền nằm cách xa người dân, được bao quanh bởi sa mạc. Đôi khi anh tự hỏi liệu họ có bị bỏ lại một mình trên thế giới này hay không. Không quên, nhưng cuối cùng. Rồi Ngài đến.

“Tôi nên gọi ngài là gì đây?” anh hỏi, ngước lên nhìn anh. Người xuất hiện có kích thước bằng nửa anh ta, nói một ngôn ngữ mà họ chỉ sử dụng trong các nghi lễ. Bây giờ anh nhìn vào đôi mắt mệt mỏi của mình và chờ đợi một câu trả lời.

“Một số người gọi tôi là Marduk. Nhưng điều đó có lẽ chẳng có ý nghĩa gì với em cả," anh trả lời đứa bé. Đất nước đã thay đổi. Cô không còn giống như những gì anh từng biết khi anh rời bỏ cô. Con cháu của những người cha anh đã “tạo ra” trông nghèo nàn, nghèo nàn hơn những người anh từng biết trước đây. Mặc dù…, cho đến giờ anh mới chỉ nhìn thấy một chiếc. Anh ấy rất mệt mỏi và thất vọng.

“Con trai của một ngọn đồi thuần khiết. Amar.Utuk – Con bê của Mặt trời.” Atrachásís nhớ lại và xem xét kỹ lưỡng anh ta. Rồi anh dừng lại và giật mình. Chúa. Lão thần. Anh nhanh chóng quỳ xuống và gục đầu xuống đất.

Tiếng cười vang vọng khắp ngôi chùa. Anh ấy giống như một cơn bão. Giọng nói mạnh mẽ của anh vang vọng từ những bức tường, và Atrachasis sợ rằng âm thanh đó sẽ làm xáo trộn những bức tường vốn đã mỏng manh của ngôi đền. Sau đó tiếng cười im bặt. Anh cẩn thận ngẩng đầu lên và nhìn lên. Tim anh đập thình thịch và máu dồn lên thái dương nhiều đến mức đầu anh như quay cuồng.

Marduk nhìn quanh. Vẻ đẹp của ngôi chùa là ở đó. Con nhỏ vẫn nằm dưới đất. Anh đỡ cậu dậy.

“Tôi mệt và đói,” anh nói với anh. “Anh có nghĩ chúng ta có thể tìm được gì đó để ăn không?”

"Vâng thưa ngài. Chúng ta hy sinh hàng ngày. Xin hãy đi theo tôi.” Atrachasis cúi đầu chỉ đường cho anh ta. Họ đang đi xuống cầu thang. Atrachasis từng thắc mắc tại sao cầu thang lại cao đến thế, giờ anh đã biết. Anh cố gắng mở cánh cửa dẫn vào thánh đường.

Marduk ngồi xuống chiếc ghế lớn và quan sát căn phòng. Ở đây trông đẹp hơn ở trên. Atrachasis mang gan. Cô lạnh nhưng Marduk lại đói nên anh hạn chế bình luận. Anh tự hỏi những người khác ở đâu. Những ngôi chùa luôn chật kín người. Đầy những người phải thực hiện đấu thầu của họ. Bây giờ chỉ còn lại người đàn ông nhỏ bé. Anh không biết những người khác ở đâu. Nhưng những câu hỏi sẽ chờ đợi. Cuộc hành trình gian khổ, dài và anh muốn ngủ.

Anh ấy đã ăn xong. Thịt cừu nguội có mùi vị rất tệ, nhưng ít nhất nó cũng giúp bạn tránh khỏi cơn đói. Anh khao khát một chiếc giường – một giấc ngủ. Nhưng sau đó anh nhận ra rằng một phần lớn của ngôi đền cao một thời giờ đã bị bao phủ một nửa bởi đất, hay đúng hơn là bị cát thổi bay. Vậy phòng ngủ ở đâu đó ở tầng dưới. Sâu, không thông gió và trong địa ngục biết tình trạng gì. Anh thở dài và đứng dậy. Cơ thể anh đau nhức.

Anh chạm tới bức tường khảm và đẩy. Lối vào miễn phí. Atrachasis há hốc miệng nhìn anh chằm chằm. Anh ấy không biết về lối vào. Marduk mệt mỏi ra hiệu cho anh ta đi cùng và anh ta đã làm theo. Bối rối, ngạc nhiên và sợ hãi. Ông không dám chống đối Đức Chúa Trời. Anh ta chỉ lấy một chùm tia trên tường để mang chút ánh sáng vào không gian vô định.

Marduk cười lớn và rút từ trong túi áo choàng ra một vật thể lạ, sau đó dùng ngón tay cái làm một động tác kỳ lạ và mặt đất dần sáng lên ánh sáng. Anh ấy im lặng. Anh hít thở không khí. Các trục thông gió đã hoạt động. Ít nhất là một cái gì đó. Có bụi ở khắp mọi nơi. Rất nhiều bụi, sự lắng đọng hàng trăm năm khi không có ai ở đây. Người chống đỡ thở dài và nhìn xung quanh.

Họ bước xuống hành lang trong im lặng. Dài, thẳng, cao và đầy cột. Họ đến một cầu thang khác và từ từ đi xuống. Hành lang tiếp theo là một cánh cửa. Cánh cửa cao và nặng, có những hình chạm khắc kỳ lạ. Atrachasis tự hỏi không biết từ đâu mà có nhiều gỗ như vậy. Marduk với lấy tay cầm. Rồi anh dừng lại và nhìn xuống Atrachasis.

"Sự trở lại. Tôi cần ngủ. Đừng làm phiền tôi! Và nó cũng muốn dọn dẹp một chút.” Anh ta đóng cánh cửa lại sau lưng để Atrachásís không thể nhìn vào bên trong.

Anh quay trở lại tầng trên và bối rối trước những gì mình đã trải qua và chứng kiến. Nhận thức và suy nghĩ vô tổ chức. Anh ấy đang run rẩy. Không phải với sự sợ hãi, mà là với sự ngạc nhiên. Cha anh đã kể cho anh nghe về họ. Về các vị thần sinh sống trên trái đất này trước và sau trận Đại hồng thủy. To lớn và hùng mạnh. Nhưng từ miệng họ thì nó nghe giống một câu chuyện cổ tích hơn. Đây là sự thật. Anh chạy lên lầu. Suy yếu, anh chạy lên những bậc thang cao vào thánh đường rồi ra trước chùa. Anh nhìn lên bầu trời. Mặt trời sẽ lặn sớm thôi. Những người khác từ cánh đồng trở về nhà. Anh ngồi xuống bậc thềm bên ngoài lối vào ngôi đền, hai tay ôm đầu, tự hỏi phải nói gì với họ.

Họ đứng trước lối vào ngầm và im lặng. Lời kể của Atrachasis thật khó tin, nhưng hành lang vẫn ở đó, cũng như ánh sáng xanh bên trong nó. Họ không biết phải làm gì với nó. Cuối cùng họ cũng phải làm việc. Đói và mệt mỏi sau một ngày làm việc. Không nên chống đối Chúa ngay cả khi họ chưa nhìn thấy Ngài. Họ bắt đầu dọn dẹp hành lang và các hiện vật một cách cẩn thận và lặng lẽ. Im lặng để không đánh thức anh. Im lặng để không chọc giận Ngài. Hiện tại, họ chỉ đang dọn dẹp hành lang. Họ không đủ can đảm để vào phòng bên cạnh. Trời tối và họ không chắc liệu mình có làm điều gì không phù hợp hay không. Có điều Ngài không chấp nhận, Họ vội vã vì không biết Ngài sẽ ngủ bao lâu.

Ngôi đền nằm khá xa ốc đảo và ngày nay nó gần như vắng bóng người. Phần dân số còn lại ở đó hầu như không thể bảo vệ những cánh đồng hiện có khỏi cát sa mạc lan rộng khắp nơi. Theo những gì anh có thể nhớ, luôn có mười hai người trong số họ. Sau cái chết của người anh cả, họ chọn người kế vị trong số những chàng trai trong làng và chuẩn bị cho anh ta những điều tốt nhất có thể cho chức vụ của anh ta. Atrachasis là người trẻ nhất ở đây, nhưng anh ấy chưa quen biết được lâu. Dudua đã rất già rồi.

Công việc đã xong và họ ngồi mệt mỏi trong thư viện. Lúng túng. Không biết gì cả. Họ thảo luận xem có nên thông báo về sự xuất hiện của Chúa ở nơi mà ông nội của họ tin rằng thành phố nằm ở đó hay không. Không, họ không nghi ngờ gì rằng đó chính là Chúa. Anh ấy thật tuyệt vời và từ trên trời rơi xuống. Đó không thể là ai khác. Cuối cùng họ quyết định chờ đợi. Rằng họ sẽ chờ đợi mệnh lệnh Ngài ban. Dù mệt chết đi được nhưng họ vẫn chia thành từng nhóm để canh chừng đề phòng anh tỉnh dậy. Sẵn sàng phục vụ Chúa.

Atrachasis vào bếp chuẩn bị đồ ăn và nước uống. Akki, Usumgal và Dudua đang đói. Anh mang thức ăn ra, rót nước vào cốc rồi cho chúng ăn. Anh ấy tự mình đi đến các kệ đựng biểu đồ. Anh cần tìm thêm điều gì đó về Amar. Utuk. Anh ấy cần biết nhiều hơn những gì anh ấy biết nên anh ấy đã tìm kiếm. Bàn bắt đầu được mua trên bàn. Sau đó anh bị gián đoạn bởi một tiếng động. Anh quay lại thì thấy Ušumgal đang cố đánh thức Dudua. Anh dùng tay chặn cậu lại.

“Để anh ấy ngủ đi,” anh nói nhẹ nhàng. “Có một ngày khó khăn.” Sau đó anh ấy nhìn vào hai người còn lại. Mí mắt sưng tấy mà họ đã cố gắng hết sức để giữ lại. "Tôi đủ khả năng để chăm sóc bản thân mình. Tôi sẽ đánh thức bạn nếu cần thiết.'

Anh ta đi đến cửa hàng thuốc và chọn ra một thứ được cho là giúp anh ta tỉnh táo. Anh ta đo một liều thuốc vào cốc nước và uống. Khi anh quay lại, những người đàn ông đang ngủ gục trên bàn, gục đầu vào hai bàn tay.

Anh cần thêm ánh sáng, nhưng rồi anh nhận ra nó có thể đánh thức họ. Anh ta lấy một số bàn và cùng chúng đi ra hành lang. Có đủ ánh sáng. Anh ấy bắt đầu đọc. Anh đọc nhưng không tìm được thứ mình cần. Anh ấy đọc cho đến khi họ đến thay thế anh ấy. Anh ấy thậm chí còn đọc sau đó, nhưng vô ích. Anh không biết chính xác mình đang tìm kiếm điều gì nhưng anh vẫn tiếp tục tìm kiếm.

Ông ấy đã ngủ sang ngày thứ hai và ngôi chùa đang trong tâm trạng căng thẳng. Một phần bắt đầu nghi ngờ lời nói của Atrachasis, một phần đề nghị xem liệu Chúa có còn ở nơi Atrachasis đã rời bỏ anh hay không. Anh ấy không biết phải làm gì. Anh cố gắng làm họ bình tĩnh lại. Không nên chọc giận Chúa, và bản thân Marduk cũng đặc biệt yêu cầu không bị làm phiền. Anh cũng cần được ở một mình. Anh cần phải tĩnh tâm lại và nắm bắt những suy nghĩ đang chạy trong đầu mình. Vì vậy, ông để họ ở trên lầu làm công việc hàng ngày và đi xuống hành lang mà họ đã dọn dẹp, nơi có ánh sáng và sự bình yên. Anh nhìn những bức tranh trên tường. Những hình ảnh có màu sắc tỏa sáng từ dưới lớp bụi bám vào các giác quan. Một người phụ nữ to lớn đi cùng những con báo, một người đàn ông cưỡi bò, những con vật kỳ lạ và những tòa nhà kỳ lạ. Chữ anh không đọc được và chữ anh đọc được nên anh bắt đầu đọc.

Akki nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh. Anh ấy sợ hãi.

"Đã đến giờ ăn rồi." Anh nói với anh và mỉm cười. Ông ta là một người đàn ông mập mạp với đôi bàn tay to như cái xẻng và đen như gỗ mun. Anh không còn là em út nữa nhưng nụ cười mang lại cho khuôn mặt anh vẻ ngây thơ của một đứa trẻ. Atrachasis thích sự thẳng thắn và tình cảm của anh ấy. Anh ấy cũng mỉm cười.

“Anh ấy sẽ ngủ bao lâu nữa?” Akki hỏi anh, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. “Các vị thần ngủ bao lâu?” Anh nghĩ sao?” Anh dừng lại và nhìn Atrachasis. "Tại sao họ lại ngủ khi lẽ ra họ phải trông chừng số phận của chúng ta?"

Tay Atrachasis nổi da gà, nhưng anh kìm nén ý nghĩ đó. “Tôi không biết,” anh nói, chuẩn bị đi vào phòng ăn.

Họ bước chậm rãi dọc theo hành lang dài. Họ im lặng. Rồi Akki dừng lại. Anh ta dừng lại ở một ghi chú mà Atrachasis không thể đọc được và bắt đầu đọc to dòng chữ trên tường một cách chậm rãi. Những lời anh nói có một giai điệu kỳ lạ. Sau đó anh ta nhìn Atrachasis và lại mỉm cười trước sự ngạc nhiên của anh ta. “Ông nội dạy tôi đọc cái này,” anh giải thích và chỉ vào dòng chữ trên tường. Akki là người thứ bảy trong gia đình phục vụ trong chùa và sở hữu kiến ​​thức được cha truyền con nối trong nhiều năm.

“Thật vô nghĩa,” anh nói và suy nghĩ. “Người ta nói năm mươi là bảy.” Và năm mươi đó là Enlil. Tôi không hiểu điều đó.” Anh thở dài và nhìn Atrachasis.

“Và còn gì nữa?” Atrachasis hỏi. Tim anh đập thình thịch, hai má nóng bừng.

“Năm mươi người biết về trận Đại hồng thủy nhưng không nói cho dân chúng biết và cấm các vị Thần khác thông báo cho dân chúng. Sau đó, họ bay trên Trái đất để chờ đợi trận lũ lụt…” anh ấy suy nghĩ và nói thêm: “Làm thế nào? Con dưới kia có cánh không?”

“Không, không,” anh trả lời và nói thêm, “Nó chỉ lớn thôi. Rất lớn. Nó không thể là một con người. Tôi chưa bao giờ thấy một người nào cao bằng nửa bạn hay tôi. Nhưng nếu không thì anh ấy trông gần giống chúng ta. Chỉ có nhà tôi có màu trắng hơn thôi.” Rồi ý nghĩ đó lại hiện lên trong đầu anh. Anh nhanh chóng kìm nén, nhưng tim lại đập thình thịch, lòng bàn tay ướt đẫm. “Ăn đi,” anh quay sang Akki, “nếu không chúng ta sẽ lỡ buổi lễ.

Họ ăn trong im lặng. Họ đến muộn nên bị bỏ lại một mình tại bàn ăn, trong khi những người khác chuẩn bị tế lễ hàng ngày.

“Chúng ta có nên làm lễ khi anh ấy đang ngủ không?” Akki đột nhiên hỏi, “Hay là đợi đến khi anh ấy tỉnh lại? Điều đó sẽ hợp lý hơn, bạn có nghĩ vậy không?'

Akki hỏi những câu hỏi rất khó chịu. Những câu hỏi làm anh băn khoăn và xáo trộn sự bình yên nội tâm của anh. Họ đã bàn bạc với các trưởng lão vào buổi tối nhưng cuối cùng quyết định rằng các nghi lễ sẽ được tiến hành như bình thường. Như nó đã tồn tại trong nhiều thế kỷ. Anh nhún vai và tiếp tục ăn.

“Bạn sẽ dạy tôi cách đọc dòng chữ ở dưới đó chứ?” anh ấy hỏi Akki thay vì trả lời.

"Tại sao không," anh nói với anh, mỉm cười. Khuôn mặt anh lại mang vẻ mặt của một đứa trẻ ngây thơ. “Không khó lắm đâu,” anh nói thêm và bắt đầu thu dọn những chiếc đĩa trống trên bàn. “Bạn biết đấy, tôi nghĩ rằng biết chữ cổ sẽ chẳng giúp ích gì cho tôi cả. Tôi đã sai.” Atrachásis ngắt lời anh đang trầm ngâm bằng một cử chỉ.

Ngài bước vào thánh đường vào lúc làm lễ. Atrachásis nghĩ: “Anh ấy không thể chọn thời điểm tốt hơn”. Tất cả đều quỳ xuống và tựa trán xuống đất.

“Đứng lên,” anh ra lệnh bằng một giọng mạnh mẽ và bước tới chiếc ghế đá cạnh bàn thờ. Anh ngồi xuống và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn cúng tế. Lần này trời ấm áp.

Họ dần dần bắt đầu nhô lên khỏi mặt đất. Sự sợ hãi và thắc mắc ở những con ngựa giống. Chưa ai trong số họ đã nhìn thấy Chúa. Và Chúa chắc chắn là như vậy. Anh ta rất to lớn, anh ta ngồi trên một chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn cho Chúa từ nhiều thế kỷ, và anh ta ăn những món ăn dành cho Chúa. Không, không thể là ai khác được.

Dudua bình phục trước. Anh bước tới cầu thang, quỳ xuống. Giọng ông run run, bàn tay và giọng nói đều run rẩy, nhưng ông là người lớn tuổi nhất trong số họ và do đó cảm thấy buộc phải xưng hô với Ngài trước. “Xin chào, Chúa ơi. Cậu muốn gì ở chúng tôi?” Giọng anh vỡ ra. Cổ họng anh khô khốc. Đôi mắt cụp xuống, trong lòng sợ hãi. "Tôi chỉ hy vọng chúng tôi không làm gì sai. Chúng tôi thực hiện các nghi lễ thường xuyên như cha ông chúng tôi đã dạy chúng tôi…”

"Bây giờ hãy để tôi đi trong hòa bình, ông già." “Tôi không biết anh có tội hay không - đó là vấn đề lương tâm của anh. Tôi không ở đây để trừng phạt bạn, nhưng tôi sẽ cần giúp đỡ.” Câu thứ hai nghe không còn hung hãn nữa nên Dudua bình tĩnh lại, ra hiệu cho những người khác rời đi để họ không làm phiền Anh khi anh đang ở đó. Ăn.

Họ lại ngồi trong thư viện. Họ im lặng. Họ đã chờ đợi quá lâu sự xuất hiện của người vừa đến và đột nhiên họ không biết phải làm gì tiếp theo. Không ai dạy họ cách cư xử khi Chúa đến. Không ai hướng dẫn họ cách ứng xử trong tình huống này.

Ušumgal đột ngột đứng dậy và lo lắng đi đi lại lại trong phòng. Hai má anh nóng bừng, mồ hôi túa ra trên trán. Anh ấy quay sang các kệ biểu đồ, “Tất cả những thứ này để làm gì? Có ý nghĩa gì vậy?!” Lúc đó anh ấy gần như hét lên. "Chúng ta làm gì bây giờ?"

"Đợi đã." Akki bình tĩnh trả lời và mỉm cười. “Anh ấy sẽ nói những gì anh ấy muốn ở chúng ta,” anh ấy dừng lại và trầm ngâm nói thêm, “Tôi hy vọng vậy.”

Dudua đặt lòng bàn tay nhăn nheo của mình lên cánh tay Atrachasis. “Hãy tới đó nhìn đi, cậu bé. Anh ấy biết bạn. Có lẽ điều đó sẽ không làm anh ấy tức giận, anh ấy sẽ cho bạn biết phải làm gì tiếp theo và điều đó sẽ giúp chúng ta thoát khỏi cảm giác bất an đau đớn.” Atrachasis đứng dậy khỏi bàn và suy nghĩ. Ngay cả sau ngần ấy năm, khi anh ấy thực sự là một người đàn ông trưởng thành, Dudua vẫn gọi anh ấy là cậu bé. Nó thật tuyệt. Anh nhìn thấy sự lo lắng trong mắt ông lão nên mỉm cười nhẹ để trấn an ông. Anh ta ra ngoài. Anh từ từ đi xuống cầu thang lớn dẫn đến ngôi đền. Sau đó anh cẩn thận gõ cửa rồi bước vào.

Anh tiếp tục ngồi vào bàn. Anh tựa đầu vào lòng bàn tay và lơ đãng nhìn ra cửa. Thức ăn gần như đã được ăn hết. Anh ta im lặng nhưng ra hiệu cho Atrachasis ngồi xuống. Anh lấy ra một chiếc cốc nhỏ và rót rượu cho anh. Anh vẫn im lặng. Tim Atrachasis đập thình thịch. Anh sợ âm thanh của mình sẽ làm phiền Chúa. Anh cố gắng thở nhẹ nhàng và đều đặn, tập trung sự chú ý của mình vào điều gì khác, vào điều gì đó có thể làm dịu đi sự bồn chồn bên trong, nhưng anh không thành công lắm.

“Uống đi,” Marduk nói với anh và tự uống. Atrachasis cũng uống. Tay anh hơi run nhưng dần dần bình tĩnh lại.

“Ngày xửa ngày xưa, vùng đất này đầy cây cối xanh tươi,” Chúa nói và thở dài. "Ngay cả ngôi đền này cũng cao hơn nhiều và vượt lên trên cảnh quan với tất cả vẻ đẹp của nó. Nơi đây ngày xưa có nhiều nước chảy thành kênh và mang theo đất đai màu mỡ cho đồng ruộng. Ngày nay chỉ có cát. Một biển cát.” Anh thở dài. Anh sẽ kể cho anh nghe về những người đã từng sinh sống trên vùng đất này. Về con người, kiến ​​thức và kỹ năng của họ, nhưng khi nhìn người đàn ông trước mặt, anh biết dù sao thì mình cũng sẽ không hiểu được. Anh ta uống thêm một ngụm nữa rồi hỏi, "Sao em lại tới?"

Atrachasis mỉm cười. Anh muốn tự mình hỏi anh câu hỏi này. “Ông biết đấy, thưa ông, chúng tôi hơi…” anh ấy tìm kiếm cách diễn đạt thích hợp nhất “…không chắc chắn. Chúng tôi sẽ sẵn lòng hoàn thành nhiệm vụ của bạn nếu nó nằm trong khả năng của con người chúng tôi. Chúng tôi muốn biết những gì bạn mong đợi từ chúng tôi. Chúng ta nên làm gì? Chúng ta có nên gửi sứ giả để thông báo rằng bạn đã đến trái đất không?” Câu trả lời làm anh kiệt sức, nên anh uống thêm một ngụm rượu nữa. Một cái bồn chỉ dành cho bàn hiến tế. Rượu của các vị thần.

“Không, không có người đưa tin. Vẫn chưa.” Anh nói, lắc đầu không đồng ý. Rồi anh nghĩ. Ông hiểu rằng mệnh lệnh phải được ban hành để thỏa mãn họ. "Hãy để họ làm công việc của họ như mọi khi. Trước tiên tôi phải xem xét xung quanh đây và tôi cần ít nhất hai người ở đây. Mạnh mẽ và vừa vặn. Anh ta nhìn Atrachasis và đứng dậy khỏi bàn. Khuôn mặt anh nhăn nhó vì đau đớn. "Bây giờ, hãy để mọi chuyện diễn ra như trước. Đừng đề cập đến sự xuất hiện của tôi. Bạn hiểu không?'

Atrachasis gật đầu đồng ý. Trước đây anh đã nhận thấy Marduk đang đi khập khiễng, nhưng đến bây giờ anh mới có đủ can đảm để nhìn thẳng vào mặt anh ấy. Anh ghi lại biểu hiện của nỗi đau. “Ngài có bị thương không, thưa ông?” anh hỏi, và để chấm dứt suy nghĩ xâm phạm đó, anh tiếp tục, “Hiệu thuốc của chúng tôi có nhiều loại thuốc chữa trị hầu hết các vết thương. Tôi có thể chữa trị cho bạn.'

“Tôi cần tắm rửa sạch sẽ và không có nước chảy ở tầng dưới. Bạn có thể sắp xếp bằng cách nào đó được không?" Anh ta hỏi anh ta và nói thêm: "Hãy mang theo thuốc và băng bó. Tôi sẽ cần chúng.” Anh bước chậm rãi và khó nhọc ra cửa. Nhìn từ phía sau, dáng đi của anh trông rất trang nghiêm. Anh quay lại phía cửa. “Tôi sẽ đợi em ở phòng ngủ ở tầng dưới.” Sau đó anh dừng lại và ra hiệu cho Atrachasis đi theo anh.

Họ lại đi xuống cầu thang tới cánh cửa mà Atrachasis đã biết. Bây giờ anh ấy đã ở bên trong. Bên trong một căn phòng rộng có một chiếc giường lớn. Trên bàn có một thứ gì đó trông giống như một tấm vải, nhưng cứng hơn nhiều, và bề mặt màu trắng được bao phủ bởi những đường dài và hoa văn phức tạp. Marduk chỉ vào một cánh cửa khác. Anh mở chúng ra và bước vào bồn tắm. Bồn tắm lớn. Cả hai căn phòng đều đầy bụi. Họ cần phải được làm sạch. Anh nhìn Marduk cẩn thận ngồi xuống giường và dùng gối đỡ chân bị thương của mình. Anh bước đến gần và cố gắng cẩn thận cởi chiếc giày lớn ra. Nó khá dễ dàng. Sau đó, anh ấy cố gắng cuộn phần vải giống như hai cái ống lại, nhưng việc đó không dễ dàng như vậy. Marduk nhẹ nhàng đẩy anh ra, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn. "Nước trước. Nhiệt!” Anh ra lệnh. “Rồi những người khác.”

Anh chạy lên lầu. Thở hổn hển, anh chạy vào thư viện. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào anh. Anh nhìn thấy sự sợ hãi và lo lắng ở họ. Anh ta không thể thở được nên chỉ vẫy tay. Họ để anh thở ra và im lặng. Họ chờ đợi mệnh lệnh của Chúa.

"Nước. Rất nhiều nước ấm.” Anh vừa nói vừa thở. Một số người chạy về phía nhà bếp để thực hiện đơn hàng đầu tiên. Dudua đang ngồi ở bàn, đợi Atrachásís đến với mình.

"Chúng ta phải làm những gì chúng ta thường làm. Hiện tại, chúng ta không được phép đề cập đến việc anh ấy ở đây. Cô ấy sẽ cần hai người đàn ông đi cùng mình. Những người đàn ông mạnh mẽ,” anh nói thêm với vẻ hối lỗi, nhận ra rằng đặc quyền được ở bên Chúa nên thuộc về những người lớn tuổi nhất. Anh im lặng. Ngài không thể quyết định có nên nói với họ rằng Ngài bị tổn thương hay không. Những nghi ngờ không được thừa nhận, những câu hỏi bị kìm nén. Anh ấy không nói với họ bất cứ điều gì.

Đầu tiên họ làm sạch bồn tắm và thoa nước. Trong khi Marduk tắm, họ dọn dẹp phòng ngủ và chuẩn bị những loại thuốc mà họ nghĩ rằng họ sẽ cần. Họ làm việc nhanh chóng và đảm bảo đưa mọi thứ trở lại vị trí cũ. Họ trải ga trải giường mới lên giường. Họ phải dùng hai chiếc vì giường quá lớn.

Anh bước ra khỏi phòng tắm. Sắc mặt tái nhợt, trên người có một chiếc khăn ướt. Anh lại ngồi xuống giường và duỗi chân ra. Atrachasis kiểm tra chân của anh ấy. Mắt cá chân sưng tấy và có vết thương chảy máu phía trên. Akki cũng cúi đầu trước chân anh. Với đôi bàn tay to lớn của mình, anh bắt đầu cẩn thận sờ vào mắt cá chân. Marduk nghiến răng. Atrachasis trộn một loại thuốc được cho là có tác dụng giảm đau rồi đưa cho anh ta. Ông đã tăng gấp đôi liều lượng do sự vĩ đại của Chúa. “Uống đi, thưa ông. Cậu sẽ thấy nhẹ nhõm.” Akki cẩn thận bôi thuốc lên mắt cá chân. Anh khéo léo tránh được vết thương vẫn đang rỉ máu. Không nhiều, nhưng cô ấy đang chảy máu. Họ phải đợi thuốc phát huy tác dụng nên họ đợi và im lặng.

Atrachasis nhìn bàn tay to lớn của Akki. Chúng có vẻ đồ sộ và vụng về biết bao và chúng có thể mỏng manh biết bao. Anh mỉm cười với anh. Akki mỉm cười đáp lại, liếc nhìn xuống mắt cá chân. Anh ấy đã cố định mắt cá chân bị bong gân của mình bằng một động tác khéo léo. Marduk gầm lên. Họ đã sợ hãi. Họ nhìn anh với vẻ sợ hãi. Với một cái gật đầu, ông ra lệnh cho họ tiếp tục. Họ băng bó vết thương và băng bó mắt cá chân. Họ đã hoàn thành.

Họ thu dọn những thứ đã mang theo và chờ lệnh tiếp theo. Marduk im lặng, nhắm mắt. họ cũng im lặng và kiên nhẫn chờ đợi. Anh ra hiệu cho họ rời đi. Thế là họ đi tới cửa. Akki dừng lại. Anh ấy quay lại và hỏi, “Nếu bạn không có đơn đặt hàng nào nữa, tuyệt vời, chúng tôi sẽ tiếp tục công việc của mình. Khi nào chúng ta nên đến?'

Tim Atrachasis bắt đầu đập hoảng hốt. Câu nói có vẻ quá táo bạo đối với anh. Anh ngạc nhiên nhìn Akki, nhưng khuôn mặt anh vẫn bình tĩnh và nụ cười nhẹ trên môi khiến cô lại có vẻ mặt ngây thơ như vậy. Marduk mở mắt và âm thanh không hài lòng vì bị làm phiền phát ra từ miệng anh. Anh trừng mắt nhìn Akki, nhưng nụ cười trên khuôn mặt khiến anh mất cảnh giác. Anh ấy bình tĩnh lại và trả lời: "Tôi sẽ tìm thấy bạn."

Họ rời. Họ lặng lẽ đóng cửa lại và để Chúa nghỉ ngơi. Họ đi dọc hành lang có đèn chiếu sáng tới cầu thang, đi qua cánh cửa đóng kín. Akki dừng lại và quay sang Atrachasis, "Cái gì đằng sau họ?" anh ấy hỏi.

“Tôi không biết,” anh thành thật trả lời. Bí ẩn của cánh cửa đóng kín vẫy gọi anh.

Akki với lấy tay nắm cửa.

"Không!" Atrachasis cố ngăn anh ta lại.

"Tại sao?" Akki hỏi, hoàn thành bước đi. Cánh cửa mở ra. Bên trong trời tối. Họ chỉ có thể nhìn thấy nơi ánh sáng từ hành lang chiếu xuống. "Tệ quá." Akki thở dài và nghĩ. “Chúng ta đi lấy xà nhà.” Anh nói dứt khoát và đóng cửa lại.

Atrachasis rất ngạc nhiên trước lòng dũng cảm hay sự táo bạo của anh ta. Không biết nên gọi nó là gì vào thời điểm này. Nhưng ngay cả anh cũng bị thu hút bởi sự bí ẩn của không gian đằng sau những cánh cửa đóng kín. Lúc này anh không thể phản kháng nên tăng tốc để theo kịp Akkim đang bước đi. Họ vội vã lên lầu.

Tầng trên trống rỗng. Các linh mục đi ra đồng. Akki tìm thấy hai cây xà, đưa một trong số chúng cho Atrachasis và vội vã tiến ra lối vào.

“Không,” Atrachasis nói một cách dứt khoát hơn. "KHÔNG. Đó không phải là một ý tưởng hay.” Anh ấy sợ. Anh sợ rằng làm như vậy họ sẽ chọc giận Marduk. Anh ấy sợ những gì anh ấy có thể học được. Anh sợ những nghi ngờ của mình. Những điều đó trên hết. Những thứ đó và mọi thứ khác chưa biết mà Marduk mang theo bên mình.

"Tại sao?" Akki kinh ngạc hỏi, vẻ mặt bình tĩnh. “Chúng tôi là những người bảo vệ ngôi đền này. Chúng tôi là những người bảo vệ tất cả những gì có trong đó. Chúng ta là những người nên biết, những người nên biết… Tại sao chúng ta không thể…”

“Không,” Atrachasis nói một lần nữa. Anh không thể trả lời mà quyết định giữ vững lập trường của mình. Tại sao - chính anh cũng không biết điều đó.

“Nhìn này,” Akki tiếp tục, từ từ bước đến gần anh. "Nhìn nó theo cách này. Anh ấy cần chúng ta. Anh ấy cần chúng tôi và anh ấy biết điều đó ở đây. Điều đó khá rõ ràng. Chúng ta cần điều tra. Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ấy cần thứ gì đó từ những nơi mà chúng ta không biết?'

Atrachasis nghĩ. Akki nói đúng, nhưng anh ấy sợ. Tay Akki chạm vào vai anh và nhẹ nhàng đẩy anh về phía lối vào. “Chúng ta sẽ bắt đầu một cách có hệ thống,” anh nói với anh ấy. “Chúng ta sẽ bắt đầu từ một tầng xuống và dần dần đi qua mọi thứ có thể đi được. Bạn có đồng ý không?” Akki hỏi anh ấy nhưng không đợi câu trả lời.

Họ chậm rãi bước qua những không gian bên dưới ngôi đền. Đầu tiên họ nhìn vào mọi thứ xung quanh hành lang, mọi thứ nơi ánh sáng xanh do Marduk cắt vẫn còn chiếu xuống. Sau đó họ đi tiếp. Họ chiếu sáng con đường bằng những tia sáng và tiếp tục. Họ đi quanh những bức tường có cảnh tượng kỳ lạ, đụng phải những điều kỳ lạ về mục đích của mình, họ không hề biết.

Nỗi sợ hãi của Atrachasis biến mất. Sự chú ý đổ dồn vào mọi thứ xung quanh. Những bản đồ kỳ lạ trên tường. Những người to lớn di chuyển trong không khí trông giống như những con chim. Những thành phố lớn đầy những tòa nhà vĩ đại, đan xen với những con kênh đầy nước. Cây lạ. Anh nhớ lại những lời của Marduk khi họ cùng nhau uống rượu trong thánh đường. Anh nhìn những bức tranh trên tường và cố gắng hiểu.

Akki đứng đọc sách. Vẻ mặt anh lộ vẻ kinh ngạc. Anh ấy im lặng. Brak chạm vào những thứ xung quanh và cố gắng hiểu chức năng của chúng. Anh ấy đã không làm tốt. Anh ấy không biết nhiều thuật ngữ được viết ở đó. Rất nhiều điều anh ấy đọc về anh ấy không hiểu. Anh thở dài. Anh thở dài vì mình biết quá ít. Mọi người biết rất ít về quá khứ của ngôi đền này, về những gì đã xảy ra trước họ. Anh đi đến cuối phòng, tới những chiếc kệ chứa đầy biểu đồ. Anh cẩn thận cầm lấy một chiếc trên tay. May mắn thay, họ đã bị đốt cháy nên không bị thương tích gì.

“Chúng ta phải quay lại,” anh nghe thấy Atrachasis ở phía sau. “Chúng ta đã ở đây lâu rồi và chúng ta có việc phải làm ở tầng trên.” Anh miễn cưỡng bước lên với đầu đầy những câu hỏi.

Họ im lặng. Đầu tiên họ cởi bỏ quần áo và rửa sạch bụi bẩn đã đọng lại ở đó hàng thế kỷ. Họ im lặng. Họ âm thầm chuẩn bị thức ăn cho người khác và hiến tế thức ăn cho Ngài.

"Mà tên cô ấy là gì?" Akki hỏi, phá vỡ sự im lặng bằng câu hỏi.

“Marduk. Amar.Utuk.” Atrachásís trả lời và tiếp tục làm việc.

“Vậy là anh ấy được sinh ra sau trận lụt,” Akki tự nhủ thêm. Atrachasis sửng sốt trước câu nói đó. Mọi người đều biết huyền thoại về trận lụt. Đó là một phần của văn bản thánh. Anh ấy là một phần trong quá trình học tập của họ. Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc liên kết Marduk với trận lụt.

"Làm thế nào bạn biết được điều đó?" anh ấy ngạc nhiên hỏi Akki.
“Khi nước của trận Đại hồng thủy mà Enlil gây ra trên trái đất rút đi, ngọn núi đầu tiên đã được thanh lọc khỏi nước xuất hiện…” trích đoạn văn bản nổi tiếng của Akki. “Amar.Utuk - con trai của ngọn đồi thuần khiết…” anh ấy nói thêm và bỏ lửng.

Họ nghe thấy tiếng bước chân của anh. Họ nhận thấy. Atrachasis liếc quanh phòng để xem mọi thứ có ổn không. Đó là
và thế là anh ấy đã bình tĩnh lại.

"Chúng ta đây." Akki gọi. Atrachasis nhìn anh trách mắng. Hành động của Akki rất dũng cảm. Anh nghĩ, táo bạo một cách vô lý.

Marduk bước vào. Cơ thể và quần áo bẩn. "Tại sao anh ấy lại tắm?" Akki nghĩ nhưng không hỏi. Anh ấy mong đợi những gì người lớn sẽ muốn.

Anh ngửi thấy mùi thịt nướng và cảm thấy đói. Đó là một dấu hiệu tốt. Anh ấy đang bắt đầu lấy lại vóc dáng. Tâm trạng của anh ấy đã được cải thiện. Mắt cá chân không bị đau. Anh ta ngồi xuống bàn vì những chiếc ghế dài quá thấp đối với anh ta. “Ở đây có mùi thơm quá,” anh nói với một nụ cười.

"Vẫn chưa đến lúc tổ chức buổi lễ, thưa ngài," Atrachasis rụt rè chỉ ra và nói thêm, "Nếu ngài đói..."

Anh ta ngắt lời anh ta bằng một cái vẫy tay. Akki đi đến bếp và lấy thịt nướng ra. Món salad vẫn chưa sẵn sàng nhưng anh không nghĩ đó là vấn đề lớn. Anh nhìn Atrachasis đang đứng đó, xanh xao và xấu hổ. Anh đặt miếng thịt nướng lên khay và đặt nó cạnh Marduk. Anh đưa con dao cho anh rồi đi lấy bánh mì.

“Khi chúng ta ăn xong, các bạn sẽ đi cùng tôi,” anh nói với họ và cắt thịt nướng. "Tôi sẽ cần bạn."

Akki gật đầu và bẻ bánh mì. Atrachasis vẫn đứng giữa phòng. Marduk cắt gan, lấy chiếc bánh mì vụn từ Akki và đưa cả hai cho Atrachasis. Anh từ từ tiến lại gần bàn. Cách hành xử của Chúa làm ông choáng váng. Hành vi của Akki cũng khiến anh giật mình. Trong thâm tâm, ông tỏ ra phẫn nộ trước cách xử lý các món ăn nghi lễ. Làm thế nào để giải thích điều này với người khác? Những gì sẽ được phục vụ tại buổi lễ? Nhưng anh lại sợ phản đối.

Marduk nói: “Chúng ta phải dọn đường xuống. “Đáy đầy cát. Tôi không biết liệu chúng ta có cần thêm người nữa không. Có bao nhiêu người trong số các bạn ở đó?”

“Tất cả là mười hai,” Akki trả lời và nhìn Ngài, “nhưng không phải tất cả đều hoàn thành công việc. Chúng tôi cũng có thể hỏi người dân ốc đảo, thưa ông, nếu cần, nhưng không nhiều. Đã đến lúc gieo hạt. Tất cả họ đều làm việc trên đồng ruộng.

Anh ấy không hiểu. Anh không hiểu được lòng dũng cảm của Akki, kẻ muốn mạo phạm ngôi đền này trước sự xuất hiện của những người không được xức dầu.
Anh không hiểu rằng Marduk không phản đối đề xuất này. Đây là Ngôi nhà vĩ đại của Chúa. Nhà của anh ấy. Và tất nhiên không ai có quyền vào đây ngoại trừ các linh mục và Chúa. Anh rất tức giận trước hành vi của họ nhưng vẫn im lặng. Anh không có dũng khí để phản kháng.

Họ ăn xong. Họ dọn bàn và để lại lời nhắn cho những người khác. Họ đang rời đi. Đột nhiên Marduk dừng lại.

"Ánh sáng. Chúng ta sẽ cần một ngọn đèn.” Anh nói và chỉ vào những chùm tia.

Atrachasis lấy chùm tia. Anh cũng không hiểu điều này. “Tại sao anh ấy không thắp đèn như cách anh ấy làm ở hành lang?” anh nghĩ, nhưng sau đó anh nhận ra mình bắt đầu có những câu hỏi khó chịu như Akki nên anh đã trấn áp những người khác. Anh ấy đã đi.

Họ đi xuống tầng nơi Marduk có phòng ngủ rồi xuống thêm hai tầng nữa. Càng ở thấp, càng có nhiều không gian chứa đầy cát.

“Tôi cần xuống,” Marduk nói với họ. “Chắc phải có một lối vào ở đâu đó.” Anh chỉ tay sâu vào khoảng trống đã được lấp đầy. Anh ấy quay sang Akki và hỏi: "Ba chúng ta có thể mất bao lâu?"

Akki im lặng. Anh không thể tưởng tượng được kích thước của không gian. Ở đây không có ánh sáng và họ chỉ phải dựa vào những chùm tia. Càng xuống thấp, không gian càng rộng rãi.

“Tôi không biết,” anh thành thật nói, “Tôi không biết kích cỡ,” anh giải thích thêm về vấn đề của mình. Marduk kinh ngạc nhìn anh.

Akki thể hiện cả sự ngạc nhiên lẫn sự không hài lòng trên khuôn mặt. “Nhìn này, thưa ngài,” anh ta cố gắng giải thích vấn đề cho anh ta, “chúng ta đến đây lần đầu tiên. Chúng tôi không có ý tưởng gì về những không gian này. Nó sẽ yêu cầu một kế hoạch của toàn bộ tòa nhà. Tổ tiên của chúng ta chỉ để lại cho chúng ta những gì họ biết và đó là ba tầng, trong đó có hai tầng trên mặt đất và một tầng dưới mặt đất. Rõ ràng, chính họ cũng không biết về những không gian nằm bên dưới họ.

Marduk gật đầu và ra hiệu cho họ quay trở lại. Anh thích cái nhỏ màu đen. Anh ấy thông minh và không sợ hãi như những người khác. “Các bản kế hoạch hẳn phải ở đâu đó quanh đây,” anh nói với anh, tự hỏi không biết tìm ở đâu.

“Kế hoạch…” anh trầm ngâm thành tiếng. Tất cả những tòa nhà này đều có cấu trúc giống nhau, sự phân chia bên trong tương tự nhau. "Đâu đó ở giữa..." anh nhớ lại, "...tôi đoán vậy."

Họ quay trở lại hành lang bên dưới ngôi đền và bắt đầu lục soát lại khuôn viên một cách có hệ thống. Marduk chiếu sáng ngay cả những không gian trước đây có bóng tối. “Sao anh ấy làm được điều đó?” Akki thắc mắc, nhưng giờ không có thời gian để hỏi nữa. Anh sẽ hỏi sau. Bây giờ anh ấy đang đi từ phòng này sang phòng khác để tìm một bức vẽ trên tường của một ngôi đền mà Marduk gọi là ziggurat. Họ chia nhau ra để tìm kiếm nhanh hơn. Bụi làm cay mắt và mũi anh, thỉnh thoảng anh lại hắt hơi, nhưng anh không bận tâm lắm. Anh ấy cảm thấy khó chịu vì thiếu thời gian. Thiếu thời gian để quan sát và cảm nhận mọi thứ xung quanh. Đó chính là điều đã thu hút anh ấy. Điều gì đã thu hút sự chú ý của anh ấy.

“Đây,” một giọng nói vang lên ở đâu đó phía sau.

Anh chạy theo giọng nói đó. Marduk về đích đầu tiên và đứng cạnh Atrachasis trước một bức vẽ lớn về hình ziggurat. Sơ đồ mặt bằng của các tầng riêng lẻ được vẽ trên toàn bộ bức tường. Akki tiến lại gần hơn, tìm kiếm những khu vực không có cát. Anh bắt đầu định hướng bản đồ trước mặt. Đúng vậy, anh ấy đã có thể tưởng tượng ra kích thước, anh ấy đã có thể xác định được hướng đi đến lối vào tiếp theo của lòng đất. Anh ấy chỉ đường bằng ngón tay. Trên bức tường sạch bụi nhờ chuyển động của anh, một con đường hiện ra lờ mờ.

Ông nói với Marduk: “Nếu chúng ta ngăn cát trượt thì sẽ không mất nhiều thời gian như vậy”. Ông nói thêm: “Nơi bạn cần đến, nó có thể bị chôn vùi”.

“Không,” anh trả lời. "Điều đó rất khó xảy ra. Không có cửa sổ và chỉ có lối vào này. Những bức tường ở đó vững chắc nhất. Nếu cát ở đó, nó chỉ có thể lọt vào đó qua trục thông gió, nhưng sẽ không phải là thảm họa.”

Akki gật đầu. Anh ấy đang tìm kiếm giải pháp tốt nhất. Không phải là con đường ngắn nhất mà là cách hiệu quả nhất để đến lối vào được chỉ định càng nhanh càng tốt. Sau đó, nó xảy ra với anh ta.

“Nhìn này,” anh nói và quay sang Marduk, “chúng ta sẽ tạo rào chắn ở đây. Những thứ này sẽ chứa cát mà chúng ta không cần phải nhặt để đến được nơi bạn muốn. Chúng ta có thể sử dụng cánh cửa. Chúng ta sẽ nhặt và mang đi phần cát còn lại.” Anh ta chỉ vào những cây cột được minh họa để chèn cánh cửa vào giữa. Dần dần. Dần dần khi họ dọn đường.

Marduk gật đầu tán thành kế hoạch của Akki. Có đủ cửa. Khi họ đã sử dụng hết những gì có sẵn, họ sẽ phải nghĩ khác. Nhưng họ sẽ giải quyết chuyện đó sau.

“Có một nhược điểm,” Akki tiếp tục, “chúng ta không thể tự mình tháo gỡ được hai người họ. Bạn sẽ phải giúp chúng tôi, thưa ông, nếu không chúng tôi sẽ phải gọi người khác. Hãy quyết định đi.”

Tim Atrachasis lại bắt đầu đập hoảng hốt. Không thể ra lệnh cho Chúa, Akki không biết điều đó sao? Tại sao Ngài thích nó? Có thể anh ấy cao thượng, rất bao dung với hành vi của họ, hoặc… nhưng anh ấy thích kìm nén suy nghĩ đó hơn. Anh ấy theo dõi cuộc trò chuyện của họ cho đến tận 'tầng cửa' và sự lo lắng của anh ấy càng tăng lên. Anh không thể xác định rõ ràng tại sao, và sự thật là, anh thậm chí còn không muốn xác định nó.

Marduk bắt đầu mở cửa và hạ nó xuống. Đó cũng là công việc vất vả đối với anh ấy, khiến mắt cá chân của anh ấy bị căng. Anh lại bắt đầu đau. Mồ hôi chảy ra từ anh. Họ dỡ bỏ một phần cánh cửa và mang nó xuống tầng dưới. Sức mạnh của họ đang rời bỏ họ. Mắt họ đầy bụi.

“Hôm nay thế là đủ rồi,” Marduk cuối cùng cũng hổn hển nói. Họ đã nghỉ ngơi.

Có lẽ anh ấy sẽ muốn tắm lại, Akki nghĩ. Ý nghĩ đó không làm anh hài lòng. Điều đó có nghĩa là phải xách nước lại, hâm nóng rồi mang xuống phòng ngủ của anh, cả hai người họ cũng đầy bụi và mồ hôi. Nhưng một chiếc xe tăng sẽ là đủ cho họ.

Marduk đi theo họ và im lặng. Mắt cá chân đau nhưng vết thương phía trên không chảy máu. Anh mệt chết mất. Cũng mệt mỏi như hai người vậy. Giống như anh ta, họ bẩn thỉu như địa ngục.

“Chúng ta cần tắm rửa,” anh nói với họ, “và tôi cần chữa trị chân của mình. Đau quá.” Anh nói thêm.

“Chúng ta có nên tưới nước không?” Atrachasis hỏi. Bạn có thể nói rằng anh ấy rất buồn vì ý tưởng này. Mọi người đều có quá đủ công việc cho ngày hôm nay.

"Bạn rửa ở đâu?" Marduk hỏi.

Cả hai đều thở phào nhẹ nhõm. “Trong bể lớn,” Atrachasis nói, giờ đã bình tĩnh hơn, “nhưng nước ở đó lạnh lắm, thưa ngài.”

Marduk gật đầu và đi theo hướng họ chỉ cho anh. Họ đi ngang qua nhà bếp và tới nơi mà họ gọi là bể chứa. Marduk cười khi bước vào. Hồ bơi. Mặc dù trang trí bên ngoài đã đổ nát nhưng hồ bơi vẫn hoạt động bình thường. Anh cởi quần áo, cởi tấm bạt buộc mắt cá chân rồi bước xuống nước.

Cả hai đứa nhỏ đều nhìn anh sợ hãi. Họ đứng trên mép và đổ nước vào nhau. Họ xoa bóp cơ thể của họ và tha cho cô ấy. Rồi anh hiểu. Họ sử dụng hồ bơi không phải để bơi lội mà làm nơi chứa nước. Anh ấy đã dừng. Anh sẽ phải tiến hành cẩn thận hơn để không làm họ giật mình.

Atrachasis lo lắng. Ngày mai họ sẽ phải thay nước nhưng không thể làm gì được. Đức Chúa Trời cần thanh lọc thân thể Ngài. Anh không hài lòng nhưng cũng không thấy khó chịu vì thái độ này nhiều như cách cư xử của hai người dưới đó.

Cả hai đều đã hoàn tất việc dọn dẹp. Họ đã cảm thấy tốt hơn rồi. Họ đắp chăn cho nhau và Atrachasis rời đến phòng thuốc để họ chữa trị lại cái chân. Akki ở lại mép bể và đợi Marduk bước ra.

“Xin lỗi, tôi không nhận ra là cậu đã sử dụng nước ở đây cho mọi việc,” anh nói với Akki khi leo ra khỏi hồ bơi. Nó từng là một căn phòng dành cho việc thư giãn. Hôm nay mọi chuyện đã khác rồi.” Anh ngồi dậy và đưa chân ra cho Akki kiểm tra. Mắt cá chân vẫn còn hơi sưng nhưng có vẻ đỡ hơn lúc sáng. Vết thương gần như đã lành.

“Không sao đâu,” Akki nói với anh ấy, “chúng ta sẽ bôi nước vào buổi sáng.” Anh ấy sờ nắn mắt cá chân một cách cẩn thận. “Anh ấy phải cẩn thận hơn,” anh nghĩ, “nếu không vết thương sẽ không lành được.” Atrachasis đưa cho anh thuốc mỡ và miếng vải. Anh lấy thuốc mỡ ra khỏi tay và xoa mắt cá chân. Anh ta trả lại mảnh vải.

“Chúng ta sẽ để nó như vậy qua đêm. Chúng ta sẽ sửa nó vào buổi sáng.” Anh ấy nhìn Marduk và hỏi, “Anh có thể nhìn xuống mắt cá chân của anh ấy không?” Marduk gật đầu và mỉm cười. Anh quấn chăn quanh eo rồi đi vào phòng ngủ. Ngày đã kết thúc.

[cập nhật cuối cùng]

Anh nằm trên giường, mệt mỏi sau một ngày làm việc nhưng không tài nào ngủ được. Anh ấy đã bị làm phiền. Rất bối rối. Không có gì giống như trước đây. Những điều chắc chắn trước đây, trật tự đã được thiết lập - tất cả đều không còn nữa. Và trên hết là những câu hỏi của Akki. Anh thích gạt bỏ những câu hỏi của mình trong suy nghĩ. Trong thâm tâm anh ước gì mọi chuyện sẽ trở lại như cũ, mọi chuyện sẽ như xưa. Để không có Chúa nào có thể xuống Trái đất nữa. Ý nghĩ cuối cùng khiến anh sợ hãi.

Vào buổi sáng, Akki lắc nhẹ họ. Chắc là anh đã ngủ lâu rồi.

"Đứng dậy, chúng ta phải đi." Anh nói với anh với nụ cười quen thuộc trên khuôn mặt. Anh bực bội đứng dậy. Anh không muốn đi xuống những hành lang chứa đựng những bí mật mà anh không thể giải mã được, nhưng anh mặc quần áo và đi.

Theo thói quen, anh đi thẳng vào bếp. Akki lại ra hiệu cho anh đi theo mình. Anh đang đi xuống nhà với vẻ cay đắng vì phải bắt đầu công việc mà không ăn sáng. Họ đến phòng ngủ của Marduk.

"À, cậu tỉnh rồi," anh chào anh và cười. Điều này khiến Atrachasis lo lắng. Anh ấy nhìn xung quanh phòng. Trên bàn đã có đồ ăn. Hai người đã ăn sáng xong rồi. “Ăn đi, và trong lúc chờ đợi chúng tôi sẽ thông báo cho anh về kế hoạch của chúng tôi,” Marduk nói với anh, đẩy đồ ăn và đồ uống cho anh.

Anh ấy bắt đầu ăn, mặc dù anh ấy không thích nó. Anh lo lắng rằng cô ấy đang ăn thức ăn dành cho nghi lễ, rằng cô ấy đang ăn thức ăn dành cho Chúa. Anh ấy lo lắng rằng nó không được phục vụ như trước đây trong điện thờ và với tất cả các nghi lễ như anh ấy đã quen, như họ và những người tiền nhiệm của họ đã làm trong nhiều năm. Sự chú ý của anh bị phân tán và anh cố gắng hết sức tập trung vào những gì Marduk và Akki lần lượt nói với anh. Nó khiến anh tốn rất nhiều sức lực.

Sau đó họ phải làm việc. Đầu tiên họ phải loại bỏ cát xung quanh các trục thông gió, nếu không không khí bên dưới sẽ sớm trở nên khó thở. Công việc diễn ra chậm rãi. Họ bỏ cát vào thúng rồi mang ra ngoài. Họ phải nghỉ ngơi thường xuyên nhưng sau đó họ cảm thấy một cơn gió mạnh. Nó tiêm sức mạnh mới vào huyết quản của họ. Họ thực sự đã nhét cánh cửa vào giữa các cây cột để phần cát còn lại không thể quay trở lại được. Họ đã thực hiện được một phần công việc. Bây giờ tất cả những gì còn lại là dọn dẹp khu vực dẫn đến lối vào lòng đất.

Họ đang nghỉ ngơi. Akki ngồi, nhìn về phía xa, im lặng. Sau đó anh đứng dậy và đi lên lầu. Khi quay lại, anh ta cầm trên tay một chiếc bàn có sơ đồ phần cơ sở mà họ sẽ dọn dẹp. Anh vẫn im lặng, ánh mắt dán chặt vào biểu đồ. Marduk quỳ xuống bên cạnh anh.

“Đây và đây…” Anh ấy đang cho anh ấy xem thứ gì đó trên biểu đồ. “Nhìn này, lấy hết cát ra là một sự chậm trễ. Nếu chúng ta làm những rào chắn thích hợp, cao hơn, chúng ta có thể ném cát, ít nhất là một phần cát, ra phía sau chúng.

Tim Atrachasis bắt đầu đập hoảng hốt. “Ông ấy đang nói chuyện với Chúa như thế à? Liệu Ngài có chịu đựng được hành vi này vô thời hạn không? Tại sao họ thực sự loại bỏ cát theo cách này? Sức mạnh của Chúa rất lớn... Khả năng của các vị thần là vô hạn, vì vậy nó đã được viết." Anh nhanh chóng kìm nén suy nghĩ của mình, nhưng sự bất hòa và bồn chồn vẫn còn đó.

"Tại sao ngài cần phải xuống, thưa ngài?" Akki hỏi sau khi dừng lại và nhìn Marduk.

“Có những thiết bị và bộ phận để chế tạo thêm. Tôi cần họ báo cáo tôi đang ở đâu. Tôi cần họ biết nơi để tìm tôi.” Anh trả lời anh ta, lần lượt nhìn vào biểu đồ và những khoảng trống mà họ phải dọn sạch. “Cánh cửa đủ chắc chắn,” anh ấy nói với anh ấy, “nó sẽ tồn tại lâu dài. Đó không phải là một ý tưởng tồi,” anh nói thêm và đứng dậy.

Họ lại đi làm. Marduk mang một cánh cửa khác xuống. Anh ấy vẫn còn đi khập khiễng một chút nên cả hai đều biết việc anh ấy ngừng làm việc trở lại chỉ là vấn đề thời gian. Hai người họ đang ném cát ra sau hàng rào. Công việc diễn ra nhanh hơn so với khi họ dọn chỗ cho trục thông gió nhưng họ cũng mệt mỏi.

“Không còn ở đây nữa,” Marduk nói, “Tôi sẽ không mạo hiểm gánh thêm gánh nặng lớn hơn,” anh nói thêm, nhìn vào rào chắn của cánh cửa. "Nó cũng có thể ảnh hưởng tới chúng ta nếu chúng ta lạm dụng nó."

Họ im lặng gật đầu, Mắt miệng đầy cát mịn. Họ đợi đến khi Ngài quyết định thì họ không dám tự mình làm gián đoạn công việc.

"Tôi đói," anh nói, duỗi người. Họ cũng đói, nhưng họ không thể ước tính họ đã ở đây bao nhiêu thời gian, nên họ không biết liệu một bữa ăn nghi lễ có được chuẩn bị trong điện thờ hay không. Họ chỉ nhìn nhau. Marduk bắt gặp ánh nhìn đó.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" anh bối rối hỏi họ.

Atrachasis im lặng, cúi đầu xuống đất, băn khoăn không biết phải giải thích tình huống này với anh như thế nào.

“Chúng tôi chỉ không chắc liệu đền thờ có chuẩn bị đồ ăn cho ngài hay không, thưa ngài.” Thời gian… Chúng tôi không biết mình đã dành bao nhiêu thời gian ở đây…” Akki trả lời.

Marduk nhìn vào cổ tay mình "Đã quá trưa rồi" anh ấy nói và mỉm cười. Đến bây giờ anh mới nhận ra rằng việc đáp ứng mong đợi của họ cũng là điều cần thiết, nhưng anh lại không thích thú với điều đó. Nó khiến tôi phải nghỉ làm. “Lần sau chúng ta sẽ mang ít đồ ăn xuống đây,” anh tự nhủ nhiều hơn.

Atrachasis bất lực nhìn Akki. "Làm gì bây giờ? Thức ăn phải được chuẩn bị chứ không phải được phục vụ… và Chúa đang đói.”

“Đi thôi,” Akki nói, “có lẽ chúng ta có thể tìm thấy thứ gì đó trong bếp và chuẩn bị rời đi.

Cảm giác quen thuộc và khó chịu đó lại ập đến. Chúa không trả lời. Anh ấy không trừng phạt anh ấy vì hành vi sai trái của anh ấy, nhưng giống như Akki, anh ấy sẽ rời đi. Anh không biết phải làm gì với điều đó. Anh không biết mình sẽ giải quyết những tình huống này như thế nào. Họ phá vỡ trật tự đã được thiết lập, đưa sự hỗn loạn vào các nghi lễ đã được thiết lập, gây nhầm lẫn trong suy nghĩ của anh. Thật khó chịu, và ai biết khi nào nó sẽ kết thúc.

Họ đi lên cầu thang. Mọi nơi đều yên tĩnh. Họ tới hồ bơi - người ta gọi nó là bể lớn - giờ anh biết mình phải cẩn thận hơn. Anh đứng dậy như hai người đã làm vào buổi tối và đổ chiếc thùng đã chuẩn bị sẵn lên người mình. Anh cảm thấy bị ràng buộc. Ở dưới đó, trong lúc làm việc, anh quên mất rằng mình cũng phải làm tròn vai trò của Chúa. Anh ấy vẫn chưa làm chủ được chúng.

Họ tắm rửa và đi vào bếp. Họ chỉ tìm thấy bánh mì, trứng và rau. Họ đang chuẩn bị thức ăn. Mùi hôi làm họ đói nên quên đi những thắc mắc, nghi ngờ mà chỉ mong được ăn. Tâm trạng nhẹ nhõm hơn.

Bây giờ họ ngồi vào bàn, Marduk ngồi trên đó, bẻ bánh và đưa cho nhau. Họ đang tận hưởng giây phút nghỉ ngơi và lấy lại sức để tiếp tục công việc ở dưới đó.

“…Chúa ơi,” Marduk nói với anh ấy và thở dài, “thật khó cho anh. Không ai thực sự biết họ là ai và tại sao họ lại ở đây. Sẽ thuận tiện hơn khi mong đợi những mong muốn của chúng ta được thực hiện từ những người mà chúng ta đã giao quyền lực hơn là tìm kiếm sức mạnh đó trong bản thân để thực hiện chúng..."

Đó là một câu kỳ lạ. Một câu nói anh tình cờ nghe được khi đang đi xuống với một chiếc giỏ rỗng. Một câu nói anh không hiểu nhưng lại làm tăng thêm cảm giác khó chịu trong anh. Họ đã làm việc được nhiều ngày và cuộc trò chuyện giữa hai người không làm anh hài lòng. Anh cố gắng không nghe thấy chúng. Anh cố gắng không nghĩ về những gì họ đang làm và tại sao. Anh ấy đã cố gắng hết sức để giữ lấy những gì anh ấy biết, những gì anh ấy đã lớn lên và những gì anh ấy được dạy. Nhưng điều đó thật khó, quá khó. Những câu hỏi của Akki làm anh bối rối, câu trả lời của Marduk cũng như những cuộc trò chuyện với những nhân viên còn lại của ngôi đền cũng vậy. Ông không biết làm thế nào để biện minh cho sự vắng mặt của Thiên Chúa trong cung thánh, ông không biết làm thế nào để giải thích tại sao thức ăn không còn được phục vụ theo những nghi lễ quy định như đã được phục vụ trong nhiều thế kỷ. Lúc này anh không biết, nhưng anh cảm thấy chuyện vừa xảy ra không đúng.

Cuối cùng họ cũng đến được lối vào lòng đất. Khối nhà khổng lồ quay lại và đường đi xuống thông thoáng. Họ đã nghỉ ngơi. Lúc này họ đang đi xuống, không thở được vì sợ hãi. Marduk thắp đèn như anh đã làm ở hành lang phía trên.

Atrachasis cáo lỗi và đi chuẩn bị đồ ăn. Cả hai đi qua các hành lang và các phòng bên dưới, tìm kiếm thứ Marduk cần. Giống như Akki, anh ấy rất ngạc nhiên trước những thứ tập trung ở đây. Không giống như Akki, anh không hề bối rối trước tình trạng hỗn loạn ngày càng gia tăng ở ngôi đền này.

“Hôm nay ngài sẽ dùng bữa ở đền thờ chứ, thưa ngài?” anh hỏi như thường lệ, hy vọng Marduk sẽ gật đầu. Nó đã không xảy ra.

“Không,” Marduk nói với anh, không rời mắt khỏi tấm bảng ghi một kế hoạch nào đó, “bây giờ không phải lúc. Tôi cần kết nối với những người khác. Nếu bỏ lỡ thời gian đó, tôi sẽ phải ở lại đây thêm một năm nữa”.

Akki sẽ đưa cho anh ấy những bộ phận mà anh ấy sẽ chỉ vào và anh ấy sẽ chế tạo 'thứ gì đó'. Một cái gì đó quan trọng với anh ấy. Quan trọng hơn những người đã làm mọi thứ ở đây trong nhiều thế kỷ để làm hài lòng các vị thần. Bây giờ có nên đến nữa không? Hơn nữa… điều đó có nghĩa là nhiều nhầm lẫn hơn, nhiều sự gián đoạn hơn trong trật tự đã được thiết lập, nhiều câu hỏi chưa được trả lời hơn, nhiều công việc hơn.

Anh ấy đang leo lên cầu thang. Tim anh đập thình thịch. Anh ấy sẽ nói gì với những người khác ở tầng trên? Anh ấy sẽ trả lời câu hỏi của họ như thế nào?

Hôm nay anh ấy sẽ phải dùng lời gì để xoa dịu họ?

Anh đã đến được lối vào. Anh đứng đó một lúc rồi đóng cửa hầm lại với trái tim đập thình thịch. Anh ta lấy phôi thép và bắt đầu phá bỏ các rào cản. Cát tràn vào phòng như nước lũ.

Anh đã tới tầng nơi có ngôi đền. Anh ấy cũng đóng lối vào này. Anh phải ngồi xuống. Anh phải bình tĩnh lại. Anh nhắm mắt lại và thở ra. “Bây giờ, bây giờ mọi chuyện sẽ ổn thôi, giống như trước đây,” anh tự nhủ và đứng dậy.

“Anh ấy rời đi và mang theo Akki,” anh nói với họ.

Họ không hỏi. Một số người ghen tị với vinh dự mà Akki nhận được nhưng họ không hỏi bất kỳ câu hỏi nào. Ngài là Đức Chúa Trời, và họ không được phép đặt câu hỏi về Đức Chúa Trời hay thắc mắc về ý định hay hành động của họ.

Một cậu bé từ ốc đảo được đưa đến để thay thế Akki và bắt đầu giao cho cậu nhiệm vụ của mình. Họ không biết rằng đây sẽ là lần cuối cùng.

“Bây giờ mọi chuyện sẽ diễn ra như trước đây,” lúc đó anh nói với họ, nhưng anh đã không đúng. Không có gì diễn ra như trước đây. Không có gì đã trở lại bình thường. Anh đã cố gắng hết sức nhưng chẳng ích gì. Ông đảm bảo rằng các nghi lễ được tuân thủ nghiêm ngặt. Anh ấy đảm bảo rằng những câu hỏi như của Akki sẽ không bao giờ được hỏi lại. Anh ấy đảm bảo rằng không ai có thể làm xáo trộn trật tự mà anh ấy đã quen. Ngài nghiêm khắc đảm bảo rằng mọi thứ vẫn như cũ trước khi Ngài đến. Ngài cố gắng tiết chế những cuộc trò chuyện của những người khác, ngăn cản họ nói về Ngài, và vì vậy lời nói của họ dần dần im bặt trong đền thờ.

Atrachasis giờ đây ngày càng có nhiều câu hỏi thường xuyên hơn—những câu hỏi khó chịu như những câu mà Akki đã từng hỏi. Nhưng anh không biết câu trả lời. Ngài không biết làm thế nào để đưa mọi thứ trở lại như trước khi Ngài đến. Anh ấy không thể đọc được kịch bản cũ. Anh ấy không học cách đọc kịch bản cũ của Akki. Có lần anh ta đi xuống đó, đằng sau lối vào khảm. Đèn ở hành lang không còn sáng nữa và bụi lại bám đầy trên tường.

Không có gì diễn ra như trước và anh tự trách mình. Anh bế cô một cách dũng cảm và âm thầm. Giờ ông đã già và chẳng còn ai ở đây ngoại trừ ông và cậu bé ngày xưa họ mang về cho Akki. Ông ta đang nằm trên giường, tay đặt trong lòng bàn tay của vị linh mục cuối cùng, người có bộ râu vừa mới mọc trên mặt. Sức lực của anh ngày càng suy yếu và cảm giác tội lỗi đè nặng trong tâm hồn, “Tôi đã giết Chúa…” anh nói rất khẽ trước khi trút hơi thở cuối cùng.

Nhưng vị linh mục cuối cùng không nghe thấy. Tâm trí anh đang nghĩ đến đoàn lữ hành đã tới ngôi đền và những điều kỳ lạ mà nó mang đến. Trong suy nghĩ của anh, anh đang ở những vùng xa xôi mà các thương gia đã kể cho anh nghe ngày hôm qua, ở những thành phố đông đúc người dân, những con kênh đầy nước và cá. Anh đang ở rất xa trong suy nghĩ. Xa ngôi chùa cổ gần như bị cát bao phủ và ông lão biết bí mật của nó.